Cebaco

Flytande i det varma vattnet i Chiriquí-bukten utanför Panamas stillahavskust, är Cebacoön en sådan destination som delar resenärer i de som har hört talas om den och de som inte kan tro att de inte har gjort det. Denna frodiga, bergiga ö — ungefär femton kilometer lång och fem bred — bär på tät tropisk skog, öde svarta sandstränder och vatten utanför kusten som myllrar av marint liv, men förblir nästan helt orörd, utan asfalterade vägar, hotell eller ens pålitlig elektricitet.

Cebacos karaktär definieras av dess magnifika försummelse. Ett litet fiskarsamhälle upptar ena änden av ön, deras färgglatt målade trähus spridda under kokospalmer. Resten är vild — skogsklädda berg som reser sig över fyra hundra meter, kantade av stränder som endast nås med båt eller via grova stigar genom djungeln. Spökapor hälsar gryningen från trädtopparna, skarlakansröda arafåglar blixtrar genom lövverket, och om natten pulserar skogen med grodors och insekters rop i en symfoni av tropisk mörker.

Cebacos omgivande vatten är legendariska inom sportfiske. Chiriquibuktens undervattentopografi — en serie av sänkta åsar och undervattensberg — skapar uppvällningar som lockar en extraordinär koncentration av pelagiska fiskar. Svart och blå marlin, gulfenad tonfisk, tuppfisk och Stilla havets segelfisk fångas alla i dessa vatten med en frekvens som får mer berömda destinationer att blekna. För den som inte fiskar bjuder snorkling och dykning runt Cebacos klippiga udde på en värld av revfiskar, havssköldpaddor och den sporadiska valhajen under regnperioden.

Den marina biodiversiteten sträcker sig till Coiba nationalpark, ett UNESCO-världsarv som ligger strax söder om. Parken omfattar Coibaön — en gång Panamas mest ökända fängelsekoloni, numera ett av de viktigaste marina skyddsområdena i östra Stilla havet. Revområdena runt Coiba är bland de största på Stillahavskusten i Amerika, och möten med hammhaj, mantor och knölvalar (från juli till oktober) är inte ovanliga. Dagsturer från Cebaco gör denna extraordinära park lättillgänglig.

Cebacoön nås med båt från Puerto Mutis eller staden Santiago på Azuerohalvön, och överfarten tar ungefär nittio minuter. Det finns ett fåtal ekolodger och fiskecamper som erbjuder enkla men bekväma boenden. Torrperioden från december till april bjuder på soligast väder, medan regnperioden (maj till november) ger de bästa förutsättningarna för fiske och valskådning. Expeditionskryssningsfartyg lägger ibland till utanför kusten och transporterar passagerare med tenderbåtar till stranden för en halvdag av upptäcktsfärd.