Tufi

Tufi ligger vid mynningen av en nedsänkt vulkanisk krater på norra kusten av Papua Nya Guineas Oro-provins — en fjordliknande vik kantad av lodräta klippor täckta av regnskog som stupar rakt ner i vatten av en sådan extraordinär klarhet att korallformationerna 20 meter nedanför är synliga från ytan. Jämförelsen med en norsk fjord är oemotståndlig men missvisande: där Norges fjordar formades av is, skapades Tufis genom nedsänkningen av forntida floddalar i ett vulkaniskt landskap, och det varma tropiska vattnet som fyller dem hyser ett marint ekosystem av häpnadsväckande mångfald snarare än det kalla vattenliv som finns i Nordatlanten.

Tufis fjordar — flera till antalet, som strålar ut från huvudviken likt fingrar — är bland Papua Nya Guineas mest spektakulära platser för dykning och snorkling. De vertikala klippväggarna, som börjar vid vattenytan och sjunker till djup på 30 meter eller mer, är täckta av mjuka koraller, havsfläktar och svampar som skapar en undervattensväv av färg, synlig även från en kajak på ytan. Fjordarna hyser också betydande bestånd av barracudor, trevally och revhajar som patrullerar de djupare kanalerna, medan de grundare områdena nära vikens mynningar stöttar korallträdgårdar av anmärkningsvärd hälsa och mångfald. Flera flygplan och fartyg från andra världskriget vilar på fjordarnas bottnar, deras vrakdelar långsamt absorberade av reven i en process som marina arkeologer finner både gripande och vetenskapligt värdefull.

Korafe-folket, som bor i byarna runt Tufi, bevarar en av Papua Nya Guineas mest visuellt slående kulturella traditioner: de utsmyckade tapa-tygdesignen och ansiktstatueringarna som markerar klanidentitet, social status och personliga prestationer. Tapa-tyget — tillverkat av barken från pappermullbärsträdet, bankat till en fin textur och målat med geometriska mönster — fungerar som ceremoniell klädsel, valuta och konst, och skickligheten hos Tufis tapa-målare är välkänd över hela Papua Nya Guinea. Besök i byarna, arrangerade genom samhället, erbjuder möjligheter att bevittna tapa-tillverkning, traditionella dansföreställningar och de dagliga rutinerna i en gemenskap som balanserar ett liv i självhushåll med en växande kontakt med omvärlden.

Köket i kustnära Oro-provinsen vilar på trädgårdens och havets rikedomar. Sago, framställt från kärnan i sagopalmen genom en arbetsintensiv process som ger en stärkelsehaltig basvara, utgör kostens grund — tillagad till en tät, geléaktig kaka som skivas och avnjuts med soppor och grytor. Färsk fisk, grillad över kokosnötskalens kol, är den främsta proteinkällan, kompletterad av skaldjur och krabbor som fångas i mangroveträsken vid fjordarnas mynningar. Matlagning i mumu — den melanesiska jordugnen, motsvarigheten till den polynesiska umu — skapar rätter med enastående smak: sötpotatis, taro och fläskkött insvept i bananblad och långsamt tillagat över heta stenar tills grönsakerna karamelliseras och köttet faller isär.

Tufi nås med Zodiac från expeditionskryssningsfartyg som ligger för ankar i huvudfjorden, eller med lättflyg från Port Moresby. Den bästa tiden att besöka är under torrperioden från maj till oktober, när regnmängden minskar och sikten under vatten i fjordarna når sin fulla potential. Regnperioden från november till april medför kraftigare regn som kan minska sikten, men som också skapar spektakulära vattenfall som störtar nerför fjordväggarna. Tufis kombination av världsklass marina miljöer, levande ursprungskultur och ett landskap av vulkanisk dramatik som nästan känns för vackert för att vara verkligt, gör det till en av Papua Nya Guineas mest fängslande destinationer.