Guimarães

Guimaraes har en plats i portugisernas hjärtan som få städer kan mäta sig med: det är "Nationens vagga", födelseplatsen för Afonso Henriques, Portugals första kung, som här 1139 förklarade landets självständighet från kungariket Leon. Slottet där han föddes står fortfarande kvar på sin granitklippa, dess krönade torn blickar ut över en medeltida stadskärna som UNESCO inskrev som världsarv 2001. Guimaraes är platsen där Portugal började, och att promenera genom dess gamla gator är att vandra genom ursprungshistorien för en nation som kom att bygga ett av historiens största sjöimperier.

Den historiska stadskärnan är en mästerklass i medeltida och renässansens stadsplanering. Largo da Oliveira ramas in av granitarkader, korsvirkeshus och den romanska kyrkan Nossa Senhora da Oliveira. Rua de Santa Maria, stadens äldsta gata, klättrar förbi gotiska portaler och smidesjärnsbalkonger. Palatset för hertigar av Braganza, en femtonhundratalsherrgård byggd i burgundisk gotisk stil, dominerar slottskvarteret med sin skog av cylindriska tegelpannor.

Köket i Guimarães och Minho-regionen är bland Portugals mest distinkta. Bacalhau à Minhota — saltad torsk stekt med potatis, ägg och lök — är den lokala varianten av Portugals nationella passion. Rojoes, marinerade friterade fläskbitar serverade med kastanjer och blodkorv, är både mustigt och utsökt. Minho är hemvist för vinho verde — det lätta, lätt mousserande unga vinet som flödar fritt i varje restaurang i staden.

Omgivningarna bjuder på naturlig skönhet och kulturell djup. Penha-berget, nåbart med linbana, erbjuder vidsträckta vyer och utmärkta vandringsmöjligheter. Braga, Portugals religiösa huvudstad med det extraordinära helgedomen Bom Jesus do Monte, ligger en kort bilresa norrut. Douro-dalen är tillgänglig för dagsutflykter. Citania de Briteiros, en förromersk bosättning på en kulle, ligger bara femton minuter utanför Guimarães.

Guimarães är en ankringshamn för CroisiEurope, Riviera Travel och Uniworld River Cruises på deras Douroflodsresor. Stadens kompakta centrum är helt gångbart. Den bästa tiden att besöka är april till oktober, med juni som bjuder på den festliga Festas Gualterianas.