Sibiu

Sibiu ligger på en platå i hjärtat av Transsylvanien, en av Rumäniens mest vackert bevarade medeltida städer och en plats där de germanska, rumänska och ungerska kulturtrådarna i denna komplexa region vävs samman till ett stadslandskap av extraordinär kvalitet. Grundad på 1100-talet av sachsiska bosättare inbjudna av den ungerska kungen för att kolonisera och försvara Transsylvaniens gräns, växte Sibiu (Hermannstadt på tyska) till en av de viktigaste städerna i sydöstra Europa — ett befäst handelscentrum vars köpmän, skrån och civila institutioner skapade en stads- och kulturscen av anmärkningsvärd sofistikation. Stadens tre koncentriska ringar av befästningar, dess gotiska och barocka kyrkor samt dess köpmanshus med deras karakteristiska "takögon" (dormerfönster som tycks vaka över gatorna som vaksamma väktare) skapar ett stadslandskap som har gett Sibiu erkännande som Europas kulturhuvudstad (2007) och en favorit bland resenärer som söker äkta central- och östeuropeiskt arv.

Piața Mare (Stora torget) är ett av Europas finaste medeltida torg — en vidsträckt, elegant plats omgiven av barockpalats, Brukenthal Nationalmuseum (Sydosteuropas första offentliga museum, öppnat 1817) samt de katolska och evangeliska kyrkorna som vittnar om stadens mångkonfessionella historia. Piața Mică (Lilla torget), som är förbundet med Stora torget via passager och trappor, rymmer Rådstornet (med panoramautsikt), Lögarbron (traditionellt platsen där menedare och otrogna älskare möttes) samt ingången till den medeltida Nedre staden som sluttar ner mot floden Cibin. Den evangeliska katedralen, med sitt 73 meter höga torn och sin samling orientaliska mattor donerade av sachsiska köpmän (den finaste samlingen av anatoliska mattor i någon europeisk kyrka), präglar stadens silhuett.

Köket i Sibiu — och Transsylvanien i stort — speglar regionens mångkulturella arv. Saksiska, rumänska och ungerska kulinariska traditioner samexisterar och flätas samman: sarmale (kåldolmar fyllda med fläskkött, ris och dill), mici (grillade, skinnfria korvar med en oemotståndlig smak) och ciorbă (sura soppor smaksatta med libbsticka eller surkålsjuice) representerar det rumänska repertoaren, medan kürtőskalács (skorstenskaka, en söt deg som lindas runt en cylinder och rostas över kol) och gulyás (gulasch) speglar det ungerska inflytandet. Den sachsiska insatsen inkluderar strudel, korvar och den robusta brödbakningstraditionen som syns i bagerierna i gamla stan. Sibiu och dess omgivningar producerar utsökta viner — Jidvei och Târnave är de närmaste vinregionerna — och den lokala hantverksölscenen har blomstrat under de senaste åren.

Det omgivande landskapet i Transsylvanien erbjuder utflykter av betydande intresse. De befästa sachsiska kyrkorna — av vilka det finns över 150 i Transsylvanien, varav sju är upptagna på UNESCO:s världsarvslista — pryder landsbygden med sina massiva murar och försvarstorn, som speglar de gränsförhållanden under vilka de byggdes. Biertan, Viscri (där prins Charles har ett gästhus) och Cisnădie erbjuder de mest lättillgängliga exemplen. Făgărașbergen, synliga från Sibiu under klara dagar, erbjuder vandring och skidåkning av äkta kvalitet, och Transfăgărășanvägen — den dramatiska alpvägen som korsar bergskedjan via en serie tunnlar och hårnålskurvor — är en av Europas mest spektakulära bilresor. ASTRA-museet för traditionell folkcivilisation, i utkanten av Sibiu, är det största friluftsmuseet i Rumänien och ett av de finaste i Europa, med över 300 traditionella byggnader flyttade från hela landet.

Sibiu nås via Sibiu internationella flygplats med förbindelser till flera europeiska städer, samt via väg och järnväg från Bukarest (ungefär fyra och en halv timme). Flodkryssningsresenärer på Donau kan inkludera Transsylvanien som en landutflykt från hamnar som Giurgiu eller Turnu Severin. Staden är kompakt och lätt att promenera i. De bästa månaderna att besöka är maj till oktober, där sommaren (juni–augusti) erbjuder det varmaste vädret och Sibiu International Theatre Festival (juni) tillför en kulturell dimension. December bjuder på en julmarknad med äkta charm på Stora torget — en av Rumäniens finaste, som i atmosfär kan mäta sig med marknaderna i Wien och Prag, även om den inte är lika stor.