S:t Helena
I det vidsträckta tomrummet i Sydatlanten, över tvåtusen kilometer från närmaste kontinent, lever Inaccessible Island verkligen upp till sitt namn med geologisk övertygelse. Denna vulkaniska kvarleva — en del av det brittiska utomeuropeiska territoriet Tristan da Cunha — reser sig ur havet som en fästning av lodräta klippor som omringar nästan hela dess kustlinje, och dess platåtoppar är endast tillgängliga via ett fåtal rutter som kräver rep och expertvägledning. UNESCO utsåg ön till ett världsarv 1995 för dess extraordinära endemiska biologiska mångfald.
Öns klippor reser sig 300 till 600 meter från havet, deras mörka vulkaniska bergarter slås av Sydatlantens vågor som har gett dessa latituder namnet "Roaring Forties". När man når platåtoppen avslöjas ett kärrigt högland med tussockgräs, trädormbunkar och Phylica-träd som utgör ett av de mest intakta oceaniska ö-ekosystemen som finns kvar på jorden. Den nästan totala otillgängligheten som gett ön dess namn har varit dess största skydd — till skillnad från de flesta oceaniska öar har Inaccessible aldrig haft införda däggdjur, vilket bevarar ekologiska relationer som har förstörts nästan överallt annars.
Öns mest berömda invånare är Inaccessible Island rail — världens minsta flygoförmögna fågel, som väger endast trettio gram. Denna lilla, mörka fågel har utvecklats i frånvaro av däggdjursrovdjur och förlorat sin flygförmåga i en process som på ett läroboksmässigt sätt illustrerar öarnas evolution. Railen delar ön med endemiska arter av buntings, trastar och olika ryggradslösa djur, vilket skapar ett ekosystem av global vetenskaplig betydelse.
De omgivande vattnen är lika rika. Nordliga rockhopperpingviner häckar på de lägre klipporna och steniga stränderna i betydande kolonier. Subantarktiska sjölejon drar sig upp på de få tillgängliga strandområdena. Vandrande albatrosser — jordens största flygande fåglar — häckar på platån, deras tre meter breda vingspann skapar en oförglömlig silhuett mot den sydatlantiska himlen.
Inaccessible Island besöks av ett mycket litet antal expeditionsfartyg varje år, vanligtvis på resor mellan Kapstaden och Tristan da Cunha. Landstigning är sällan möjlig på grund av öns klippor och Sydatlanten svall — de flesta möten innebär en rundresa med fartyg och Zodiac-båtar som kryssar längs kusten där förhållandena tillåter. Vädret är beryktat utmanande, med starka vindar, regn och dimma som kan förekomma när som helst. Den korta säsongen varar från oktober till mars, med januari och februari som erbjuder de mildaste förhållandena.