Curieuse

Curieuse Island är en liten granitö i Seychellernas inre öar, belägen bara en kilometer norr om Praslin över ett marint reservat med turkosa grunda vatten som hyser en av de mest lättillgängliga populationerna av Aldabra jättesköldpaddor utanför Aldabra själv. Ön är uppkallad efter korvetten La Curieuse, som kartlade ön 1768. Detta 286 hektar stora naturreservat användes historiskt som en spetälska koloni (från 1833 till 1965) och som en planta för coco de mer — ruinerna av Doctor's House, spetälskoloniens medicinska anläggning, fungerar nu som öns besökscentrum och museum, där både öns medicinska historia och dess ekologiska återställning dokumenteras.

Jätte-sköldpaddsuppfödningsprogrammet på Curieuse är öns främsta attraktion. Cirka 300 Aldabra jättesköldpaddor strövar fritt över ön — betydligt mer hanterbart för besökare än de 100 000 på avlägsna Aldabra. Sköldpaddorna är särskilt koncentrerade runt rangerstationen och mangroveträskets gångbro, där de betar på gräs och fallfrukt med den lugna eftertänksamhet som kännetecknar djur som kan leva i över 150 år. Möjligheten att i närbild betrakta dessa urgamla reptiler — se dem sträcka ut sina rynkiga halsar, känna den grova texturen på deras kupolformade skal, höra det förvånansvärt höga utandningsljudet när de drar sig tillbaka in i sina karapax — är ett av de mest minnesvärda mötena med djurliv på Seychellerna.

Kokosnöten från coco de mer-palmens enorma, dubbellobade nötter, som är den största fröet i växtriket (väger upp till 25 kilogram), växer vilt på Curieuse — en av endast två öar där arten förekommer naturligt, den andra är grannön Praslins Vallee de Mai. Nötens suggestiva form, som liknar en mänsklig bäcken, har inspirerat århundraden av mytologi — sjömän som fann nötterna flytande i havet trodde att de växte på undervattens träd, och den ”havskokosnöten” kommenderade astronomiska priser vid de europeiska och asiatiska monarkernas hov. Coco de mer-palmerna på Curieuse, även om de är mindre täta än i Vallee de Mai, kan observeras längs vandringsleden som korsar ön från Baie Laraie till Anse St. Jose.

Det marina området mellan Curieuse och Praslin är skyddat som en nationell marinpark, och snorklingen är enastående. De grunda, varma vattnen hyser hawksbill- och gröna havssköldpaddor, ett överflöd av revfiskar samt svartfenade revhajar som patrullerar de sandiga kanalerna mellan korallformationerna med en avslappnad elegans som är mer fotogenisk än hotfull. Mangroveträsken på Curieuses södra kust erbjuder uppväxtmiljö för fiskar och kräftdjur, och den spångade stigen genom mangroverna bjuder på fågelskådning — Seychellernas solsvalor, Madagaskars fodies och den sporadiska svarta papegojan från närliggande Praslin.

Curieuse Island besöks av Emerald Yacht Cruises på Seychellernas rutter, där passagerarna anländer med Zodiac till Baie Laraie-stranden. Ön är öppen dagligen med en entréavgift till parken, och guidade promenader erbjuds. De lugnaste haven och bästa förhållandena är från april till oktober under sydostmonsunen, även om den varmare nordvästmonsunsäsongen (november till mars) erbjuder varmare vatten för snorkling.