Palma

Den stora gotiska katedralen i Palma de Mallorca, känd helt enkelt som La Seu, har vakar över Palmabukten sedan 1229, då kung Jaume I av Aragon lovade att bygga den efter att ha överlevt en storm till havs under sin kampanj för att befria ön från morernas kontroll. Arbetet pågick i nästan fyra århundraden, och resultatet är ett mästerverk av medelhavsgotik – dess strävbågar fångar morgonljuset, och dess södervända rosettfönster, ett av världens största med nästan fjorton meters diameter, kastar kalejdoskopiska färger över långhuset. Antoni Gaudí fick i uppdrag att renovera interiören i början av 1900-talet, och hans smidesjärnsbaldakin ovanför altaret förblir en häpnadsväckande modernistisk intervention i den medeltida rymden.

Palma har utvecklats från en sömnig vinteroas för nordeuropéer till en av Medelhavets mest sofistikerade städer. Gamla stan, ett labyrint av honungsfärgade kalkstensgator bakom katedralen, döljer aristokratiska innergårdar — kallade patis — synliga genom storslagna portaler, tillsammans med omvandlade palats som nu hyser samtida konstgallerier och boutiquehotell. Paseo del Borne, Palmas eleganta boulevard, utstrålar parisisk chic med sina designbutiker och trottoarcaféer under mogna platanträd. Ändå bevarar staden sin baleariska själ: fiskare lagar fortfarande sina nät vid Lonja fiskmarknad, byggd på 1400-talet som en gotisk handelsplats, och äldre män spelar kort i kvartersbarer orörda av turistströmmen.

Mallorcansk gastronomi är en hyllning till öns terroir. Pa amb oli — rustikt bröd gnidet med mogen tomat, ringlat med lokal olivolja och toppat med serranoskinka och Mahónost — är öns mest älskade mellanmål, förhöjt till en konstform på enkla landsbygdsrestauranger. Sobrasada, en bredbar lufttorkad korv färgad orange av pimentón och hängd att mogna i bergskällare, pryder varje charkbricka. Ensaimada, ett spiralformat bakverk av fettberikat deg pudrat med florsocker, är Palmas frukostinstitution — köp en på ett traditionellt konditori och kombinera med en café con leche. För en mer rejäl måltid är tumbet — lager av stekt potatis, aubergine och paprika bakade i tomatsås — Mallorcas svar på ratatouille.

Från Palma breder ön ut sig med en anmärkningsvärd mångfald. Serra de Tramuntana, en UNESCO-världsarvsbergskedja som löper längs nordvästkusten, erbjuder spektakulära bil- och vandringsupplevelser, med den steniga byn Deià — där Robert Graves tillbringade årtionden — belägen högt ovanför havet. Grottorna i Drach på östkusten skyddar en av världens största underjordiska sjöar. Cap de Formentor, Mallorcas dramatiska norra spets, bjuder på hisnande utsikter från klippkanten. Och vingårdarna i Binissalem, öns främsta vinregion, producerar alltmer hyllade röda viner från de inhemska druvorna Manto Negro och Callet.

Palma de Mallorcas kryssningsterminal rankas bland de mest trafikerade i Medelhavet och tar emot AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages och Windstar Cruises. Närliggande hamnar inkluderar Mahón på Menorca, Ibiza och Valencia på fastlandet. Säsongen sträcker sig från april till november, där maj, juni, september och oktober erbjuder den perfekta kombinationen av varmt väder och lugna gator.