Santa Clara

Långt ute från centrala Chiles kust reser sig Santa Clara Island ur det djupa Stilla havet som den minsta och mest karga medlemmen i Juan Fernández-arkipelagen — de öar som inspirerade Daniel Defoes Robinson Crusoe efter den verkliga marooningen av den skotske sjömannen Alexander Selkirk år 1704. Medan dess större granne Robinson Crusoe Island lockar de flesta besökare, erbjuder Santa Claras obebodda, vindpinade terräng expeditionsresenärer en möjlighet att möta en av Stilla havets mest ekologiskt betydelsefulla men minst besökta landmassor, utpekad som en del av Juan Fernández-öarnas biosfärreservat av UNESCO.

Santa Claras fysiska karaktär präglas av vulkanisk stränghet, mildrad av dess oceaniska isolering. Ön mäter knappt två kilometer i längd och reser sig till endast 350 meter vid sin högsta punkt, dess sidor formade av årtusenden av Stilla havets vågor till dramatiska klippor och havsgrottor. Vegetationen, som decimerats av århundraden av införda getter (dessa djur har sedan dess tagits bort), återhämtar sig långsamt i en återvildningsinsats som är ett av Chiles mest ambitiösa naturvårdsprojekt. Endemiska arter som inte finns någon annanstans på jorden håller sig kvar här — växter, insekter och fåglar som utvecklats i storslagen isolering under miljontals år.

Vattnen runt Santa Clara är oerhört rika. Humboldtströmmen för med sig kallt, näringsrikt vatten förbi ögruppen, vilket skapar en näringsrik matplats för kaskeloter, sjölejon och enorma stim av pelagiska fiskar. Juan Fernández sjölejon, som jagades till randen av utrotning under 1700- och 1800-talen, har gjort en anmärkningsvärd återhämtning och häckar nu i grottor och på klippiga hyllor längs Santa Claras kustlinje. Havsfåglar cirklar ovanför klipporna i imponerande mängder, inklusive den akut hotade rosa fotshearwater och Juan Fernández eldkrans — en kolibri som endast finns i denna ögrupp.

Den större Robinson Crusoe-ön, en kort båttur bort, erbjuder vandringar genom tät endemisk skog till Selkirks Utsiktspunkt, platsen där den förliste sjömannen enligt sägnen spanade efter förbipasserande fartyg under sina fyra år av ensamhet. Ön har en enda by, San Juan Bautista, som bevarar en tradition av hummerfiske och producerar några av Sydpaciens finaste skaldjur — Juan Fernández-klipphummern, fångad i burar som sänks i det djupa vattnet runt öarna, är söt, fast och finns tillgänglig på restauranger vid vattnet till priser som skulle verka omöjliga på fastlandet.

Expeditionsfartyg når Juan Fernández-arkipelagen mellan oktober och april, södra halvklotets varmare månader då havet är som lugnast och djurlivet mest aktivt. Överfarten från fastlandet Chile tar ungefär tjugofyra timmar, och förhållandena på det öppna Stilla havet kan vara tuffa. Zodiac-landstigningar på Santa Clara är helt beroende av havets tillstånd — ön har varken hamn eller skyddad ankringsplats, och landstigningar är möjliga endast under lugna förhållanden. Temperaturen är mild året runt (15–22 °C), men vinden är en ständig följeslagare, och lager-på-lager med vindtäta kläder är oumbärligt för alla strandutflykter.