Valencia

Valencia grundades som Valentia Edetanorum av romarna år 138 f.Kr., men dess gyllene era inföll under morernas styre, när staden blev ett centrum för lärande, jordbruk och hydraulisk ingenjörskonst — det intrikata bevattningssystemet av acequias som fortfarande förser huertan runt staden med vatten härstammar från denna tid. El Cid erövrade Valencia år 1094 och höll staden kortvarigt; den definitiva kristna återerövringen skedde 1238 under kung Jaume I av Aragonien. Arvet från dessa lager av civilisationer är vävt in i stadens väv: en gotisk katedral byggd ovanpå en moské, som i sin tur byggdes ovanpå ett romerskt tempel, fångar Valencias palimpsestlika identitet.

Det moderna Valencia är en stad i kreativ fermentering. Konst- och vetenskapsstaden, Santiago Calatravas futuristiska komplex av vitt betong och glas som reser sig ur den uttorkade flodbädden av Turia, har blivit en av Spaniens mest igenkännliga landmärken — dess Hemisfèric planetarium, Oceanogràfic-akvarium (det största i Europa) och Príncipe Felipe vetenskapsmuseum lockar miljontals besökare varje år. Turia-trädgårdarna, en nio kilometer lång linjär park i den tidigare flodbädden, slingrar sig genom staden med cykelvägar och apelsinlundar. Barrio del Carmen, Valencias bohemiska gamla kvarter, pulserar av gatukonst, oberoende gallerier och barer som inte riktigt vaknar till liv förrän vid midnatt.

Valencia är utan tvekan paellans födelseplats, och att äta den här är både en kulinarisk och kulturell upplevelse. Äkta paella valenciana innehåller kanin, kyckling, gröna bönor, garrofón (stora vita limabönor) och sniglar — aldrig skaldjur, trots vad resten av världen tror. För en skaldjursvariant, beställ arroz a banda eller arroz negro (svartfärgad med bläck från bläckfisk). Mercado Central, en av Europas största täckta marknader och ett mästerverk i jugendstil, svämmar över av tigerhasselmjölk (horchata), lufttorkad skinka, saffran och valenciaapelsiner.

Utflykter från Valencia avslöjar mångfalden i Comunitat Valenciana. Den kulle belägna borgen i Xàtiva, födelseplats för två Borgia-påvar, erbjuder panoramautsikt trettio minuter söderut. Albufera Natural Park, en kustlagun bara tio kilometer bort, är det ursprungliga habitatet för paellaris och ett paradis för fågelskådare — solnedgångsutflykter med båt genom dess vasskantade vatten är magiska. Grottmålningarna i Valltorta-klippan, ett världsarv enligt UNESCO, ligger nittio minuter norrut.

Valencias moderna kryssningsterminal välkomnar AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages och Windstar Cruises. Närliggande hamnar inkluderar Palma de Mallorca, Barcelona och Cartagena. De bästa månaderna att besöka är april till juni samt september till oktober.