Chur

Chur hävdar titeln som Schweiz äldsta stad, och med bevis på bosättning som sträcker sig över 5 000 år tillbaka till senneolitikum är påståendet välgrundat. Beläget i det övre Rhen-dalen vid mötesplatsen för urgamla alpina handelsvägar, har denna kompakta stad med 40 000 invånare tjänat som en knutpunkt långt innan romarna etablerade sin utpost Curia Raetorum här under första århundradet f.Kr. Idag är Chur huvudstad i Graubünden, Schweiz största och mest språkligt mångfacetterade kanton — en region där tyska, rätoromanska och italienska alla är officiella språk och där de kulturella strömmarna från centrala och södra Europa blandas med distinkta alpina traditioner.

Altstadt i Chur är en förtrollande atmosfärisk labyrint av medeltida gränder, renässansfontäner och barockkyrkor samlade under kullens topp där Domkyrkan för himmelsfärden tronar. Själva katedralen, som påbörjades på 700-talet och färdigställdes under de följande fem hundra åren, är ett skattkammare av romansk och gotisk konst: dess snidade kapitäl, medeltida fresker och det magnifika altartavlan i form av ett triptyk från 1400-talet av Jakob Russ tillhör de finaste kyrkliga konstverken i Schweiz. Biskopspalatset, som är beläget på samma kulle, har varit säte för stiftet Chur — ett av de äldsta norr om Alperna — sedan 400-talet. Nedanför belönar den bilfria gamla staden den som vandrar utan mål med hantverksbutiker, kaféer och Bündner Kunstmuseum, som rymmer en imponerande samling inklusive verk av de Graubündens födda konstnärerna Giovanni Giacometti och Angelika Kauffmann.

Graubündens kök är alpin matlagning när den är som mest distinkt. Capuns — paket av mangold- eller salladsblad som omsluter en fyllning av spätzledegsmet, torkat kött och ost, bakade i grädde — är kantonens signaturrätt, hjärtlig och djupt tröstande. Bündnerfleisch, lufttorkat nötkött som kurats i bergsluften i månader tills det uppnår en koncentrerad, silkeslen intensitet, är Graubündens gåva till charkuterivärlden och finns på varje restaurangmeny, tunt skivat och serverat med inlagd lök och mörkt bröd. Pizzoccheri, bovete-pasta bakad med potatis, kål och Valtellina-ost, speglar det italienska inflytandet som sipprar över passen från söder. De lokala vinerna — Pinot Noir och Completer från Bündner Herrschaft, de varma, fön-välsignade vingårdarna runt Malans och Fläsch — är bland Schweiz bäst bevarade hemligheter.

Churs mest berömda anspråk i resandets värld är dess roll som startpunkt för Glacier Express och Bernina Express — två av världens mest hyllade natursköna tågresor. Glacier Express följer en slingrande, åtta timmar lång rutt över 291 broar och genom 91 tunnlar för att nå Zermatt, och bjuder på ett ständigt föränderligt panorama av raviner, alpängar och snötäckta toppar. Bernina Express klättrar från Chur över Berninapasset på 2 253 meter innan den slingrar sig ner genom spektakulära spiralviadukter till den palmprydda italienska sjöstad Tirano — en järnvägsrutt som är upptagen på UNESCO:s världsarvslista.

Chur är tillgängligt som en utflykt på Avalon Waterways flodkryssningsresor, vanligtvis via natursköna tågförbindelser från Rhen-dalen. Stadens kompakta Altstadt är helt promenadvänlig, med katedralen, museerna och restaurangerna inom några hundra meter. Den bästa tiden att besöka är från maj till oktober för det mest behagliga vädret och tillgång till bergsexkursioner, även om vinterlandskapet med snötäckta toppar och den festliga atmosfären på julmarknaderna har sin egen stora charm.