Izmir

Izmir: Turkiets ägiska juvel med tretusen års historia

Izmir — känt som Smyrna under större delen av sin tretusenåriga historia — är Turkiets tredje största stad och den kulturella huvudstaden vid Egeiska havets kust. En kosmopolitisk hamnstad som sedan antiken varit ett centrum för handel, lärdom och interreligiös samexistens, ända sedan de antika grekerna grundade en handelskoloni här på 1100-talet f.Kr. Homer tros traditionellt ha fötts i Smyrna, och stadens efterföljande historia är som en krönika över östra Medelhavets största civilisationer: grekisk, romersk, bysantinsk, osmansk och modern turkisk. Den stora branden 1922, som förstörde stora delar av de gamla grekiska och armeniska kvarteren under Turkiets självständighetskrig, markerade ett brott som staden har ägnat ett sekel åt att bearbeta. Det moderna Izmir är en framåtblickande, sekulär och kulturellt progressiv stad som hyllar sin mångfald.

Izmirs karaktär definieras av dess vattennära kordon — en vidsträckt promenad längs Izmirbukten som är stadens sociala hjärta, där familjer promenerar, par betraktar solnedgången och gatuförsäljare säljer rostade kastanjer och färskpressad granatäppeljuice. Kemeraltı-bazaren, en av Turkiets äldsta och största täckta marknader, sträcker sig flera kilometer genom en labyrint av ottomanska hans (karavanserajer), moskégårdar och smala gränder där guldsmeder, kryddförsäljare och läderhantverkare fortsätter sina yrken som har utövats på samma platser i århundraden. Agora — det antika romerska forumet, delvis utgrävt och vackert bevarat — ligger oväntat mitt i den moderna staden, dess korintiska kolonner och underjordiska gallerier ger en glimt av Smyrna som Marcus Aurelius hjälpte att återuppbygga efter en förödande jordbävning år 178 e.Kr.

Izmirs kulinariska kultur är bland de finaste i Turkiet. Stadens små restauranger längs vattnet i Alsancak serverar den ägiska meze-traditionen i sin finaste form: gavurdağı salata (en aromatisk tomat- och valnötssallad), enginar (kronärtskockshjärtan i olivolja), midye dolma (fyllda musslor som säljs från gatukärror) och de färska örter och vilda gröna blad som den ägiska kusten producerar i överflöd. Boyoz — ett spiralformat bakverk med sefardisk judisk ursprung, som äts till frukost med ett hårdkokt ägg och ett glas te — är Izmirs unika kulinariska bidrag, tillgängligt från bagerier över hela staden och finns ingen annanstans i Turkiet. Fiskrestaurangerna i Kordon och Pasaport-området serverar den ägiska kustens dagsfångst — havsabborre, havsbras, bläckfisk och den eftertraktade barbunya (röd mullet) — enkelt grillade och serverade med ruccolasallad och citron.

Utflyktsmöjligheterna från Izmir är bland de mest lockande av alla kryssningshamnar i östra Medelhavet. Efesos, en av världens bäst bevarade antika städer, ligger bara åttio kilometer söderut – dess Celsusbibliotek, stora teater och terrasshus erbjuder en fördjupande upplevelse av det romerska stadslivet som kan mäta sig med Pompeji. Jungfru Marias hus, ett litet kapell på en skogsklädd sluttning ovanför Efesos, vördas av både kristna och muslimer som Jesu moders sista bostad. Det antika helande centret Asklepion i Pergamon, sjuttio kilometer norrut, bevarar antikens medicinska praxis i en miljö av enastående skönhet. Närmare staden erbjuder de termiska källorna i Balçova och de egeiska stränderna i Çeşme och Alaçatı avkoppling och simning i turkost vatten som kan mäta sig med de grekiska öarna.

MSC Cruises anlöper Izmir och använder hamnfasiliteterna som ligger mitt i stadens centrum. Izmirs läge vid Turkiets egeiska kust gör det till en idealisk bas för att utforska det antika grekiska och romerska arvet i västra Anatolien, samtidigt som staden själv erbjuder en sofistikerad, modern turkisk upplevelse som utmanar de stereotyper många resenärer har om Turkiet. För dem som har besökt Istanbul men söker en annan dimension av turkisk kultur — mer egeisk, mer sekulär, mer avslappnad — levererar Izmir en stad som har välkomnat främlingar i tre tusen år och som inte visar några tecken på att sluta. Från april till juni och september till november bjuder på de mest behagliga temperaturerna, med våren som för med sig vilda blommor till de antika platserna.