Storbritannien
I de inre Hebriderna, mitt emellan de större öarna Mull och Islay, existerar Colonsay i ett tillstånd av storslagen isolering som har bevarat en av de mest kompletta och orörda ögemenskaperna i Skottland. Denna smala ö — knappt 13 kilometer lång och tre kilometer bred — hyser en permanent befolkning på cirka 130 invånare som upprätthåller en livsstil som förenar traditionellt jordbruk och fiske med en kulturell sofistikering som motsäger öns avlägsna skala. Avsaknaden av en pålitlig daglig färjeförbindelse (CalMac-tjänsten går endast tre gånger i veckan) fungerar som ett naturligt filter, vilket säkerställer att de som når Colonsay har gjort ett medvetet val att genomföra resan.
Landskapet på Colonsay är en essens av Hebridernas skönhet: en klippig atlantkust i väster, skyddade vikar och bördig machair (skal-sandgräsmark) i öster, samt en ryggrad av ljungklädda kullar som förbinder de två. Kiloran Bay, på nordvästra kusten, erbjuder en av Skottlands finaste stränder — en vidsträckt gyllene sandstrand kantad av dyner och ängar med vilda blommor, med sin sydvända och skyddade position som skapar milda förhållanden för sporadiskt bad. Vid lågvatten blottas den tidvattenö Oronsay, som är förbundet med Colonsays sydspets via en strand som är gångbar i två timmar före och efter lågvatten, och avslöjar ruinerna av ett augustinerkloster med några av Skottlands finaste medeltida snidade kors.
Matkulturen på Colonsay överträffar med råge vad man kan förvänta sig av en så liten ö. Här produceras egen gin (Colonsay Gin, infuserad med lokala botaniska ingredienser), eget hantverksöl (Colonsay Brewery), egen vildhonung (från inhemska svarta bin i öns skogar) och egna ostron (odlade i det rena Atlanten). Colonsay Pantry och hotellets restaurang serverar rätter som kretsar kring vad ön och dess omgivande vatten erbjuder — hummer, krabba, havskräftor, lamm från de karga betesmarkerna och grönsaker från gemenskapsträdgården. Den årliga honungsfestivalen hyllar öns biodlartradition.
Colonsays naturhistoria är anmärkningsvärd för att vara en ö i Hebriderna. Colonsay House Gardens, en oväntad oas med subtropiska växter skyddad av skog och värmd av Golfströmmen, hyser arter från Himalaya, Australien och Sydamerika som inte skulle överleva någon annanstans i Skottland. Ön är hem för populationer av vilda getter, utter, kungsörnar och jordrallar — den sistnämnda en globalt hotad art vars raspiga läte är ett av de mest karaktäristiska ljuden under Hebridernas sommar. Gråsälar föder sina ungar på de yttre skären, och chough — den sällsyntaste medlemmen av kråkfamiljen i Storbritannien — häckar på de västra klipporna.
Colonsay nås med CalMac-färja från Oban (2 timmar och 20 minuter, tre avgångar per vecka) eller med Hebridean Air Services från Oban eller Islay. Expeditionskryssningsfartyg lägger ibland till i Scalasaigs hamn. Den bästa säsongen sträcker sig från maj till september, där juni bjuder på de längsta dagarna och den mest praktfulla blomsterprakten på machairen. Boendet är begränsat — Colonsay Hotel och ett fåtal självhushållande stugor — och förbokning är nödvändig. Ön är liten till sin natur, vilket gör den idealisk för cykling och vandring, med i princip varje sevärdhet nåbar inom en dagsutflykt.