Fishguard

Beläget på den karga norra kusten av Pembrokeshire där Wales möter Irländska sjön, är Fishguard en stad i två delar med en historia som överträffar dess storlek. Övre staden samlas kring sitt torg med den självsäkra luften av ett georgianskt vägskäl, medan Nedre Fishguard – den ursprungliga fiskebyn – sluttar ner mot en pittoresk hamn som har förändrats så lite sedan 1700-talet att den valdes som inspelningsplats för filmatiseringen av Dylan Thomas Under Milk Wood från 1971, med Richard Burton och Elizabeth Taylor i huvudrollerna.

Fishguards mest osannolika anspråk på berömmelse är dess roll i den sista invasionen av brittisk mark. I februari 1797 landsteg en fransk styrka på 1 400 soldater vid Carregwastad Point, strax väster om staden, med avsikt att marschera mot Liverpool och utlösa ett folkligt uppror. Invasionen kollapsade inom två dagar – legenden säger att fransmännen misstagit lokala walesiska kvinnor i deras traditionella röda kappor och höga svarta hattar för brittiska soldater – och kapitulationen skrevs under på puben Royal Oak, som fortfarande serverar öl än idag. The Last Invasion Tapestry, ett magnifikt 30 meter långt verk inspirerat av Bayeuxtapeten, hänger i stadshuset och tog sjuttiosju lokala kvinnor fyra år att färdigställa.

Det kulinariska landskapet i och omkring Fishguard speglar Pembrokeshires extraordinära naturliga skafferi. Kusten bjuder på några av de finaste krabborna och humrarna i Wales, medan inlandet producerar prisbelönta ostar, ekologiskt kött och insamlade alger som förvandlas till laverbread — den traditionella walesiska delikatessen — som serveras vid frukostbord runt om i regionen. Den veckovisa bondemarknaden på lördagsmorgnar lockar producenter från hela grevskapet, och stadens växande skara av oberoende kaféer och restauranger visar upp dessa råvaror med allt större finess.

Pembrokeshires kustlinje, till stor del skyddad som en nationalpark och kantad av den 186 mil långa Pembrokeshire Coast Path, erbjuder några av Europas mest spektakulära kustvandringar. Norr om Fishguard slingrar sig stigen förbi det dramatiska huvudlandet Strumble Head, där atlantiska gråsälar föder upp sina ungar i havsgrottor och tumlare leker i tidvattensströmmarna. Söderut skyddar den lilla katedralstaden St Davids — Storbritanniens minsta stad — en magnifik katedral från 1100-talet i en dold dal, medan stränderna Whitesands och Newgale kan mäta sig med Medelhavets skönhet, om än inte i temperatur.

Fishguard fungerar som en färjehamn för förbindelser till Rosslare i Irland, och stadens hamn kan ta emot mindre kryssningsfartyg och expeditionsfartyg. Närmaste järnvägsstation är Fishguard and Goodwick, som är ansluten till Cardiff och London Paddington via den natursköna West Wales-linjen. Den mest givande tiden att besöka sträcker sig från maj till september, när vilda blommor täcker kustklipporna och Irländska sjön visar sina mildare sidor, även om höststormarna tillför sin egen dramatiska skönhet till denna magnifikt utsatta kustlinje.