Storbritannien
Loch Ewe är en skyddad havsvik på nordvästra kusten av Skottlands Högländer som spelade en roll i andra världskriget långt större än dess blygsamma storlek antyder. Under kriget tjänade denna avlägsna vik som samlingsplats för Arktiska konvojer — de allierade sjötransporterna som försåg Sovjetunionen med livsviktiga krigsmaterial via den farofyllda rutten till Murmansk och Archangelsk genom vatten bevakade av tyska ubåtar, flygplan och ytangripare. De konvojer som avgick från Loch Ewe drabbades av några av de högsta förlustsiffrorna i någon maritim operation under kriget.
Det ryska Arktiska konvojmuseet i Aultbea, på viken västra strand, dokumenterar detta skrämmande kapitel med den nedtonade kraft som kännetecknar de bästa militärmuseerna. Personliga vittnesmål, fotografier, skeppsmodeller och återfunna artefakter berättar historien om sjömännen — handelsflottans och flottans personal — som uthärdade arktiska stormar, temperaturer under noll och ständiga fiendeangrepp för att leverera stridsvagnar, flygplan och mat till Storbritanniens hårt ansatta sovjetiska allierade. Den närliggande minnesträdgården, med utsikt över viken där konvojerna samlades, erbjuder en plats för stilla eftertanke.
Bortom sin krigshistorik är Loch Ewe en destination av betydande naturskönhet. Inverewe Garden, skapad av Osgood Mackenzie år 1862 på en utsatt, klippig halvö vid lochens mynning, är en av Skottlands mest anmärkningsvärda trädgårdskonstnärliga prestationer — en subtropisk trädgård på 57 grader nordlig bredd där, tack vare den värmande påverkan från Nordatlantiska strömmen, blomstrar Himalayas rododendron, tasmaniska trädormbunkar och sydafrikanska proteor mitt i det skotska regnet. Nu förvaltad av National Trust for Scotland, lockar Inverewe över 200 000 besökare årligen.
Det omgivande landskapet i Wester Ross är bland de mest dramatiska i Skottland. Beinn Eighe, Storbritanniens första nationella naturreservat, reser sig i öster med sina kvartsitklädda toppar och urgamla kaledonska tallskogar. Vägen från Loch Ewe norrut till Ullapool passerar genom ett landskap av gnejs — några av Europas äldsta bergarter, över tre miljarder år gamla — formade av glaciation till ett månlandskap av sjöar, mossar och bar klippa prydd med vilda blommor under sommaren. Kronhjort, kungsörnar och tallmårdar bebor de omgivande kullarna.
Expeditionskryssningsfartyg lägger till i Loch Ewe, med tenderbåtar som tar passagerare till den lilla kajen nära museet och Inverewe Garden. Lochen är väl skyddad och erbjuder en lugn ankringsplats. Den bästa tiden att besöka är från maj till september, när Inverewe Garden blommar och det skotska höglandsvädret är som mest gynnsamt. Loch Ewe är en destination som förenar en djup krigshistoria med en av Skottlands mest storslagna trädgårdar och ett landskap av rå, urgammal skönhet — en kombination som är lika ovanlig som den är gripande.