Pembrokeshire Coast nationalpark

Längs den allra sydvästligaste hörnan av Wales, där Keltiska havet slår mot klippor av urgammal prekambriumsten, sträcker sig Pembrokeshire Coast National Park över 300 kilometer av några av Europas mest spektakulära kustlinjer. Grundat 1952, är det fortfarande Storbritanniens enda verkligt kustnära nationalpark — ett obrutet band av klippstigar, dolda vikar, öar utanför kusten och sandstränder som har lockat allt från medeltida pilgrimer på väg till St Davids till moderna kustklättrare som kastar sig ut i Atlanten från vågskurna plattformar. Den geologiska berättelsen som skrivs i dessa klippor sträcker sig över 500 miljoner år, från några av de äldsta stenarna i Wales till de veckade och vridna formationerna som gör kustlinjen till en levande lärobok i jordens vetenskap.

Karaktären hos Pembrokeshire-kusten skiftar dramatiskt med varje udde. Den norra delen, runt katedralstaden St Davids — Storbritanniens minsta stad — bjuder på ett landskap av branta klippor, små hamnar och surfstränder med sanddyner där de rådande västvindarna formar marramgräset till silverglänsande vågor. Den södra kusten, från Tenby till Stackpole, erbjuder en mjukare skönhet: kalkstensklippor fulla av grottor, den perfekta halvmånen av Barafundle Bay, och näckrosdammarna och dynerna i Bosherston som tycks hämtade ur en prerafaelisk målning. Däremellan bjuder de vilda uddeområdena kring Marloes och Skomer Island på några av Storbritanniens främsta möjligheter att skåda havsfåglar och marina däggdjur.

Maten i Pembrokeshire hämtar sin rikedom från både havet och det bördiga walesiska jordbruket som sträcker sig ända till kusten. Nyfångad hummer och krabba från Pembrokeshire, landade i små hamnar som Porthgain och Solva, representerar några av de finaste skaldjuren i de brittiska öarna. Laverbread — den ätbara sjögräset som skördas från klipporna, blandas med havregryn och steks med bacon — är en smak unik för Wales. Regionens hantverksmat har blomstrat under de senaste åren: gårdsostar, ekologiskt walesiskt lamm och mikrobryggerier som använder lokalt källvatten har etablerat Pembrokeshire som en seriös matdestination. The Shed i Porthgain, en bistro vid hamnen som serverar dagens fångst med utsikt över båtarna som landade den, är sinnebilden för kustens kulinariska filosofi.

Pembrokeshires skärgård är bland Storbritanniens största naturpärlor. Skomer Island, som nås med båt från Martin's Haven, hyser en av världens största kolonier av manxstormfåglar och en blomstrande population av lunnefåglar som kan betraktas på nära håll under häckningssäsongen. Ramsey Island, utanför St Davids, är hem för den största gråsälskolonin i södra Storbritannien, medan Grassholm — synligt som en vit prick vid horisonten — är hem för över 36 000 par sulor. Flodhästdelfiner, tumlare och till och med sporadiska solfiskar och läderbacks-sköldpaddor kan skymtas från kuststigen under sommarens alla månader.

Pembrokeshire Coast Path, som sträcker sig längs hela nationalparken, är en av Storbritanniens främsta långdistansvandringar, men kusten är lika tillgänglig i kortare etapper för dagsbesökare. Parken upplevs bäst mellan maj och september, när lunnefåglarna finns på Skomer, vilda blommor täcker klipptopparna och havet är som mest inbjudande för simning och kajakpaddling. Kryssningsresenärer når vanligtvis parken via Milford Haven eller Fishguard, som båda utgör utmärkta startpunkter. Vädret är typiskt walesiskt — ombytligt och ibland dramatiskt — men belöningen av en klar dag längs Pembrokeshire-kusten, med ljuset som speglar sig i Atlanten och klippstigen som sträcker sig framför dig, är en av de finaste upplevelserna som finns i de brittiska öarna.