Southampton

Southampton har varit Storbritanniens främsta oceanhamn i över ett millennium. Mayflower seglade härifrån 1620 med pilgrimfäderna till den Nya världen, och den 10 april 1912 avgick RMS Titanic från Southamptons White Star Dock på sin olycksaliga jungfruresa — en förlust som berörde nästan varje familj i staden, eftersom de flesta i besättningen var lokalbor. Idag är Southampton den mest trafikerade kryssningshamnen i Storbritannien och den största turnaround-hamnen i norra Europa, med över två miljoner kryssningsresenärer årligen.

Stadens maritima arv är vävd in i dess allra innersta väsen. De medeltida stadsmurarna, bland de bäst bevarade i England, följer fortfarande en krets runt den gamla staden och passerar Bargate — en portbyggnad från 1200-talet som en gång tjänade som stadens norra ingång. SeaCity Museum, uppfört på hundraårsdagen av Titanic-katastrofen, berättar med rörande närhet historien om skeppet och dess besättning från Southampton. Tudor House and Garden, en timrad byggnad från 1400-talet, ger en inblick i Southampton före den maritima boomens tid. Det livliga Kulturkvarteret runt Guildhall Square rymmer teatrar, gallerier och City Art Gallery med sin imponerande samling av förraffaelitisk konst.

Southamptons matscen drar nytta av stadens läge vid Solent-vattendraget. Färska ostron från Hampshire-kusten, lokalt fångad krabba och hummer samt fish and chips från restauranger längs vattnet är ständiga favoriter. Oxford Street-distriktet har vuxit fram som stadens självständiga matdistrikt, med italienska, libanesiska och moderna brittiska kök. En äkta cream tea — scones med clotted cream och jordgubbssylt — finns att avnjuta på många tesalonger och hedrar en typiskt engelsk tradition.

New Forest Nationalpark, ett landskap av urgammal skog, hedmark och fritt strövande ponnyer, grundat av Vilhelm Erövraren år 1079, börjar bara några minuter väster om staden. Winchester, Englands forna huvudstad och hem till en av landets finaste katedraler samt Great Hall där ett runt bord förknippat med Kung Arthur hänger, nås med en femton minuters tågresa. Stonehenge, den gåtfulla neolitiska stencirkeln, ligger cirka nittio minuter nordväst om staden.

Southampton är Norra Europas ledande kryssningshamn och välkomnar AIDA, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea och TUI Cruises Mein Schiff. Den fungerar som hemmahamn för Cunard och P&O Cruises. Hamnen är öppen året runt och erbjuder resor som sträcker sig från norska fjordar och baltiska huvudstäder till Medelhavet och transatlantiska kryssningar. Perioden maj till september bjuder på det varmaste vädret för förutforskning före kryssningen.