Storbritannien
Tjugioåtta mil utanför Englands sydvästra spets glittrar Isles of Scilly i vatten så klara att de tycks hämtade från Medelhavet. Bland de fem bebodda öarna i denna granitarkipelag utmärker sig Tresco — en privatägd ö där subtropiska trädgårdar frodas i det milda klimatet från Golfströmmen och vita sandstränder kan mäta sig med de vackraste i Karibien, om än inte i värme. Familjen Dorrien-Smith har vårdat Tresco sedan 1834, då Augustus Smith tog över arrendet och började förvandla vad som varit en vindpinad, karg ö till den extraordinära trädgårdsanläggning som besökare upptäcker idag.
Trescoss karaktär är en förtrollande motsägelse: subtropisk överflöd i en miljö av rå atlantsk skönhet. Abbey Garden, byggd på den terrasserade sluttningen runt ruinerna av ett benediktinkloster, är öns kronjuvel — en levande samling av över tjugo tusen växter från åttio länder, som frodas utomhus på en latitud där endast ljung och törne borde kunna överleva. Resliga palmer från Nya Zeeland, skarlakansröda proteor från Sydafrika, jadeblå suckulenter från Mexiko och kaskadliknande bougainvillea från Brasilien skapar ett botaniskt Eden som tycks trotsa geografins lagar. Valhalla-museet, som är inrymt inom trädgården, visar en fängslande samling av galjonsfigurer och namnskyltar räddade från fartyg som förlist på de förrädiska klipporna runt öarna.
Att äta på Tresco speglar öns unika position mellan en lyxig egendom och en vild utpost i Atlanten. The New Inn serverar nyfångad hummer, krabba och fisk tillsammans med produkter odlade i öns egna trädgårdar, medan det mer avslappnade Flying Boat Café har fått sitt namn från de sjöflygplan som en gång förband öarna med fastlandet. Ön stränder är Trescos andra stora attraktion: Pentle Bay och Appletree Bay på östra stranden erbjuder skyddade vita sandstränder och turkost vatten, medan den västra Great Bay vetter mot det öppna Atlanten med en vildare, mer dramatisk karaktär. Det finns inga bilar på Tresco — ön utforskas helt till fots eller med cykel, ett tempo som är perfekt anpassat till dess två mil långa sträcka.
Från Tresco är de andra Scillyöarna lättillgängliga med de inter-ö-båtar som korsar de grunda sunden. St. Mary’s, den största ön och administrativa centrum, erbjuder Isles of Scilly Museum och en rundvandring längs kusten. Bryher, Trescos närmaste granne över det smala sundet, är den vildaste av de bebodda öarna, med Hell Bay Hotel dramatiskt beläget ovanför Atlanten. St. Martin’s stoltserar med vad många anser vara Englands finaste strand vid Great Bay, medan de obebodda Eastern Isles och Western Rocks erbjuder snorkling i världsklass bland gråsälar och ett extraordinärt marint liv.
Tresco nås via St. Mary’s, som har flyg från Exeter, Newquay och Land’s End, samt en säsongsbunden färja från Penzance med Scillonian III. Från St. Mary’s tar en kort tur med passagerarbåt dig till Tresco på cirka tjugo minuter. De bästa månaderna att besöka är april till oktober, där maj och juni är idealiska för Abbey Garden när den blomstrar som mest och stränderna är som lugnast innan sommarens högsäsong. Förbokning av boende är avgörande — Trescos intima skala innebär att ön endast rymmer ett begränsat antal besökare, vilket bevarar dess atmosfär av exklusiv avskildhet.