ABC-öarna

ABC-öarna—Admiralty, Baker och Chichagof—bildar en klunga i Alaskas Alexanderarkipelag som representerar Inside Passage i sin mest orörda och vilda form. Dessa tätt skogbeklädda, bergsryggsbeklädda öar i den norra delen av Tongass nationalpark hyser en av de tätaste populationerna av brunbjörnar i sydöstra Alaska, tillsammans med Sitka svartstjärtade hjortar, häckande havsörnar och de marina däggdjur som frodas i de näringsrika sunden mellan öarna. För expeditionskryssningsresenärer erbjuder ABC-öarna ett djupt vildmarksalternativ till de mer utvecklade hamnarna i Juneau, Ketchikan och Skagway—en möjlighet att uppleva Inside Passage som det var innan den kommersiella turismen, från däck på ett litet fartyg eller fören på en Zodiac.

Admiralty Island, känd för Tlingitfolket som Kootznoowoo ("Björnfästningen"), är den mest berömda av de tre. Ön hyser uppskattningsvis 1 600 brunbjörnar—ungefär en per kvadratmil—vilket gör den till en av de tätaste björnpopulationerna på jorden. Pack Creek Bear Viewing Area, som förvaltas gemensamt av U.S. Forest Service och Alaska Department of Fish and Game, erbjuder tillståndsbaserade besök under laxens säsong (juli–augusti) när björnar samlas vid bäckens mynning för att fiska, vilket möjliggör närgången observation från upphöjda plattformar. Chichagof Island, USA:s femte största ö, matchar Admiralty i björntäthet och bjuder dessutom på utmärkta valspaningsmöjligheter i sundet som skiljer den från Baranof Island. Baker Island, mindre och mer avlägsen, erbjuder orörda ankringsplatser och möjligheter att utforska urskog.

Den marina miljön mellan ABC-öarna är en av de mest produktiva i norra Stilla havet. Den tidvattenblandning som sker i de smala kanalerna och passagerna skapar uppvällningszoner som driver massiva planktonblomningar, vilket i sin tur stödjer sillstim, laxvandringar och de marina däggdjur som livnär sig på dem. Knölvalar ses ofta när de födosöker i Chatham Strait, den djupa kanalen som skiljer Admiralty från Chichagof, där de ofta använder den spektakulära bubbelnätstekniken. Späckhuggare patrullerar passagerna, medan knubbsälar och Stellers sjölejon vilar på klippiga holmar. De intertidala zonerna avslöjar jättelika solrosstjärnor, färgstarka havsanemoner och kelpskogar som skyddar unga fiskar och ryggradslösa djur i ett av de mest artrika tempererade marina ekosystemen på planeten.

Tlingitfolket har bebott dessa öar i tusentals år, och deras kulturella närvaro är fortfarande stark. Angoon, den enda permanenta bosättningen på Admiralty Island, är en Tlingitby med ungefär 400 invånare som upprätthåller traditionella sedvänjor såsom självhushållande fiske, jakt och sniderikonst – alla centrala för Tlingitkulturens identitet. Bygdens totempålar och klanhus representerar en obruten konstnärlig tradition som sträcker sig flera årtusenden tillbaka. Hoonah, på Chichagof Island, är den största Tlingitbyn i Alaska och platsen för kryssningsanläggningen Icy Strait Point – en ovanlig utveckling byggd av Tlingitföretaget självt, vilket säkerställer att turismens intäkter kommer den ursprungliga befolkningen till godo direkt.

Lindblad Expeditions inkluderar ABC-öarna i sina Alaska Inside Passage-resor, med små expeditionsfartyg som kan navigera de smala kanalerna och ankra i skyddade vikar som är otillgängliga för större kryssningsfartyg. Zodiacutflykter ger en intim närkontakt med strandlinjen, och ombord finns naturvetare—vanligtvis inklusive en björnexpert och en marinbiolog—som ger djupgående insikter om mötena med vilda djur. Expeditionssäsongen pågår från maj till september, där juli och augusti erbjuder den mest aktiva björnskådningen vid laxälvarna. Juni bjuder på de längsta dagarna och blommande vilda blommor, medan september erbjuder höstens färgprakt och färre besökare. Vädret i Inside Passage är naturligtvis fuktigt och oförutsägbart—vattentäta lager är oumbärliga. ABC-öarna erbjuder det som kommersiell kryssningsturism sällan kan: en möte med äkta vildmark, där björnarna är fler än människorna och skogen aldrig har hört ljudet av en motorsåg.