Cody, Wyoming

Cody, Wyoming, grundades 1896 av William Frederick "Buffalo Bill" Cody, showmannen och spejaren som förvandlade den amerikanska gränsen till ett globalt underhållningsfenomen. Han valde denna dal vid den östra infarten till Yellowstone nationalpark för dess natursköna omgivningar, dess närhet till parken och – i en typisk gest av självfrämjande – dess potential som en destination som skulle bära hans namn för evigt. Staden har hedrat denna vision med en hängivenhet till västerländsk arv som varken är ironisk eller kitschig, utan genuint känd, vilket gör Cody till en av de mest autentiska västerländska städerna i USA.

Staden ligger på 1 529 meter i Bighorn Basin, omgiven av Absaroka-bergen i väster och Bighorn-bergen i öster. Huvudgatan, Sheridan Avenue, bevarar en västernstadens estetik som lyckas vara både historisk och levande—sadelsmedjor, västern-gallerier och det legendariska Irma Hotel (byggt av Buffalo Bill 1902 och uppkallat efter hans dotter) kantar en boulevard där pickupbilar är fler än personbilar och cowboyhattar är dagligt mode snarare än kostym. Cody Nite Rodeo, som pågår varje sommarkväll från juni till augusti, är ingen turistattraktion utan en äkta tävling där lokala cowboys och cowgirls tävlar i evenemang som definierar västernlivsstilen.

Buffalo Bill Center of the West är Codys kulturella kronjuvel och ett av de finaste museumskomplexen i det amerikanska västern. Fem museer under ett och samma tak täcker västernkonst (inklusive betydande verk av Frederic Remington och Charles M. Russell), naturhistoria, eldvapen, prärieindianernas kultur samt livet för Buffalo Bill själv. Whitney Western Art Museum ensam motiverar en resa till Cody, med gallerier som skildrar den visuella representationen av det amerikanska västern från de tidigaste utforskningarna till samtida konst. Plains Indian Museum, utvecklat i nära samarbete med ursprungsbefolkningens samhällen, presenterar kulturerna hos stammarna från de norra prärieområdena med djup, respekt och skönhet.

Landskapet runt Cody är bland det mest dramatiska i Wyoming. Buffalo Bill Scenic Byway (US Route 14/16/20), den östra infarten till Yellowstone, följer Shoshonefloden genom Wapiti-dalen—en korridor av vulkaniska bergformationer, varma källor och skogsklädda kanjonväggar som Theodore Roosevelt kallade "de mest natursköna femtio milen i Amerika." Buffalo Bill Reservoir, skapat av dammen som Buffalo Bill själv förespråkade, erbjuder båtliv, fiske och en livfull turkos bakgrund till staden. Heart Mountain, en geologisk anomali synlig från staden, är platsen för ett japansk-amerikanskt interneringsläger från andra världskriget som nu bevaras som ett gripande tolkningscenter. Yellowstones östra ingång ligger bara femtiofem mil västerut—nära nog för en dagsutflykt men tillräckligt långt bort för att Cody ska behålla sin egen distinkta identitet.

Cody fungerar som den östra porten till Yellowstone nationalpark och ingår i landbaserade resplaner genom det större Yellowstone-ekosystemet. Den bästa tiden att besöka är från juni till september, när rodeon pågår varje kväll, den natursköna vägen är helt öppen och de omgivande bergen är tillgängliga för vandring och ridning. I september infaller älgbrunsten i höglandet och de gyllene asparna pryder dalarna. Vintern stänger vissa bergsvägar men öppnar upp för längdskidåkning och ger tillgång till Yellowstones vinterunderland via snöbuss från parkens östra entré.