Juneau

Juneau är den enda delstatskapitalen i USA som inte nås via väg – en distinktion som vittnar om Alaskas hisnande storlek och orörda vildmark. Staden grundades 1881 efter att guld upptäcktes i Gold Creek av prospektörerna Joe Juneau och Richard Harris (under ledning av Tlingit-hövdingen Kowee). Den ligger insprängd mellan Gastineau Channel och berg som reser sig brant över tusen meter, vars övre sluttningar är täckta av Juneau Icefield, en av världens största icke-polära ismassor. Mendenhallglaciären, en flod av blåvit is som flyter från detta vidsträckta isfält, mynnar ut i en sjö bara tretton miles från stadens centrum.

Alaskas huvudstad är en studie i kontraster: regeringsbyggnader och hantverksbryggerier upptar det kompakta stadens rutnätsplan, medan björnar fiskar lax i bäckar vid stadens utkant och knölvalar bryter ytan i kanaler som är synliga från restauranger vid vattnet. Alaska State Museum väver samman kulturerna hos Tlingit-, Haida- och Tsimshian-folken med berättelserna om ryska kolonisatörer, guldrushprospektörer och moderna alaskaner. Red Dog Saloon, med sina sågspånsbelagda golv och minnen från gränslandet, är fortfarande en obligatorisk pilgrimsfärd för besökare som söker en smak av Den sista gränsens livliga arv.

Alaskansk matkultur hämtar sin inspiration från det extraordinära överflödet i de kalla nordliga vattnen. Kungslax, fångad i vattnen runt Juneau från maj till september, är kronjuvelen – vare sig den röks över alträ, steks i panna med krispig skinn eller saltas till lox. Dungenesskrabba och kungskrabbsben, knäckta vid bordet och doppade i smält smör, är festliga njutningar. Hälleflundra förekommer i fish and chips, ceviche och eleganta pannrostade rätter. Lokala hantverksbryggerier – Alaskan Brewing Company har varit verksam sedan 1986 – passar utmärkt till allt detta.

Juneau är startpunkten för några av Alaskas mest hisnande utflykter. Helikopterturer landar på Juneau Icefield för glaciärvandringar och hundspannsåkning. Tracy Arm Fjord, en trettio mil lång fjord omgiven av tusenfotiga granitväggar och kalvande glaciärer, nås via dagskryssningar. Valspaningsturer i Stephens Passage garanterar nästan alltid möten med knölvalar under sommaren. Tongass National Forest, USA:s största skogsområde med nästan sjutton miljoner hektar, omger staden med urgamla Sitkagranar, svartbjörnar och havsörnar.

Juneaus kryssningskaj tar emot ett imponerande urval av rederier: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages och Windstar Cruises. Närliggande hamnar inkluderar Skagway, Ketchikan, Sitka och Glacier Bay National Park. Kryssningssäsongen i Alaska pågår från maj till september.