USA
På Alaska-halvön, där den stillahavska eldringen möter ett av jordens rikaste marina ekosystem, skyddar Katmai National Park and Preserve fyra miljoner tunnland av vulkanisk vildmark som är hem för världens största koncentration av brunbjörnar. Detta är Alaskas urtida fantasi — ett landskap av ångande vulkaniska dalar, laxfyllda floder och björnar så många att utmaningen inte är att hitta dem utan att välja vilken grupp man ska betrakta.
Karma i Katmai definieras av relationen mellan björnar och lax. Varje sommar, mellan juni och september, återvänder sockeye-lax till parkens floder och bäckar för att leka, och Katmais brunbjörnar samlas längs vattendragen för att mata sig med en fokuserad intensitet som både är hänförande och svagt skrämmande. Brooks Falls — där Brooks River faller två meter över en kant av vulkanisk sten — är den ikoniska platsen, där björnar står vid vattenfallets kant och fångar hoppande lax med käkarna i en scen som har blivit en av världens mest igenkännbara naturbilder.
Dalen med Tiotusen Rökpelare, formad av det katastrofala utbrottet från Novarupta-vulkanen 1912 — det största vulkaniska händelsen under tjugonde århundradet — sträcker sig över fyrtio kvadratmil av aska som än idag, mer än ett sekel senare, förblir till stor del karg. Utbrottet spydde ut tretton kubikkilometer material och begravde dalen under över två hundra meter aska, vilket skapade ett landskap av fumaroler och ångventiler som upptäcktsresanden Robert Griggs, som anlände fyra år senare, beskrev som liknande "Dalen med Tiotusen Rökpelare." Landskapet, som nu till största delen är stilla, behåller en utomjordisk karaktär som gör Katmai till mer än bara en björnpark.
Parkens kustnära områden — tillgängliga med båt från fiskebyn King Salmon eller med sjöflygplan — erbjuder en annan upplevelse av Katmai. Längs strandlinjen gräver björnar efter knivmusslor, betar på sävgräs och patrullerar tidvattenszonerna med en självklar auktoritet som påminner besökare om vilka som är de verkliga ägarna av detta landskap. Valspaning är möjlig i de kustnära vattnen, och parkens floder erbjuder sportfiske i världsklass efter regnbågsöring och fem arter av Stilla havets lax.
Katmai nationalpark nås med sjöflygplan från King Salmon, som trafikeras av reguljära flygningar från Anchorage. Brooks Camp, den främsta platsen för att betrakta björnar, fungerar med ett bokningssystem — tillstånd för dagsbesök och camping måste bokas långt i förväg. Björnskådningssäsongen pågår från slutet av juni till mitten av september, med högsäsong vid Brooks Falls i juli. Höstsäsongen (september) lockar björnar tillbaka till floden för en sista matningsorgie innan vinterdvalan, med det extra skådespelet av höstens färger i den omgivande boreala skogen.