USA
Kirke Narrows är en av Sydostalaskas mest hisnande natursköna passager — en slingrande kanal kantad av klippor som skär genom öarna i Alexanderarkipelagen med en kombination av tidvattendrama och rå, naturlig skönhet som gör den till en höjdpunkt på varje kryssning längs Inside Passage. Belägen mellan Kosciusko Island och flera mindre öar i den centrala delen av arkipelagen, komprimerar denna smala vattenväg hela spektrumet av Alaskas kustvildmark till en passage som tar mindre än en timme att passera.
Kanalen smalnar av till ungefär 100 meter på sin trängsta punkt, och tidvattenströmmarna som pressas genom denna trångsynthet kan nå hastigheter på åtta knop — vilket skapar stående vågor, virvelströmmar och turbulenta virvlar som gör passagen navigerbar endast under specifika tidvattenfönster. Skeppskaptenarna tajmar sin passage noggrant, och passagerare som placerar sig på den främre observationsdäcket får uppleva den ovanliga känslan av ett stort fartyg som tråcklar sig igenom en passage som känns knappt bredare än en flod.
Landskapet på båda sidor är det klassiska Tongass National Forest — världens största tempererade regnskog. Sitkagran och västlig hemlock sträcker sig från vattenlinjen upp till skogsklädda toppar som ofta är insvepta i låg molnighet, deras mörkgröna lövverk bryts av de bleka stammarna från röd al och det sporadiska glimtet av en havsörns vita huvud. Strandlinjen är ett virrvarr av tångklädda klippor, drivved och steniga stränder där bruna björnar ibland skymtas när de letar föda vid lågvatten.
Djurlivet genom Kirke Narrows är givande under alla årstider. Havsörnar är rikliga, de sitter på döda träd och svävar över sundet i jakt på fisk. Hamnselar vilar på klippor som blottas av den avtagande tidvattnet, och Stellers sjölejon kan ibland ses simma genom strömmen. På sommaren matar knölvalar ofta i vattnen i båda ändarna av sundet, och grupper av späckhuggare passerar genom passagen i spåren av laxströmmarna. De näringsrika vattnen som rörs upp av tidvattensströmmarna stödjer täta koncentrationer av fisk, vilket gör sundet till en central plats för marina rovdjur.
Kirke Narrows är en naturskön genomfart snarare än en hamn att stanna vid — här finns inga bosättningar, faciliteter eller landstigningsplatser. Kryssningsfartyg passerar genom som en del av Inside Passage-resor mellan Juneau och Ketchikan. Genomfarten kan ske när som helst beroende på tidvattnets beräkningar, så passagerare bör hålla koll på fartygets schema för den specifika tidpunkten. Den bästa säsongen för att njuta av utsikten är från maj till september, då de längre dagarna ökar chansen att skåda vilda djur. Kikare är oumbärligt, och en vattentät jacka rekommenderas även under sommaren — Inside Passages väder är känt för sin snabba växling. Kirke Narrows är en passage som visar varför Inside Passage rankas bland världens mest storslagna natursköna vattenvägar.