Kupreanof

Kupreanofön ligger i hjärtat av Sydostalaskas Alexanderarkipelag, en tätt skogbevuxen landmassa på 2 800 kvadratkilometer, avskild från fastlandet av smala sund och omgiven av det kalla, laxrika vattnet i Inside Passage. Namngiven efter en guvernör från det rysk-amerikanska kompaniet under 1800-talet, är ön nästan helt obebodd—dess enda samhälle, byn Kake, hemvist för Kéex' Kwáan Tlingit-folket, är den enda permanenta bosättningen, vilket ger ön en vildmarks- till bosättningskvot som skulle tillfredsställa även den mest hängivne misantropen.

Öns ursprungliga tempererade regnskog är dess mest utmärkande drag—en katedral av Sitkagran, västlig hemlock och västlig rödceder som har vuxit ostört i århundraden, med en lövverk så tätt att skogsgolvet existerar i ett permanent grönt skymningsljus. Undervegetationen är en snårskog av devil's club, blåbär och salal, täckt av mossor så tjocka att de förvandlar fallna stockar till mjuka, smaragdgröna skulpturer. Detta är Tongass National Forest, USA:s största nationalparksskog, och Kupreanofs bidrag till den är bland de mest orörda—ett levande exempel på ekosystemet i nordvästra Stillahavsregnskogen som det såg ut innan den industriella skogsavverkningen.

Öns djurliv speglar rikedomarna i det tempererade regnskogsområdet och det omgivande marina landskapet. Bruna björnar fiskar lax vid bäckmynningarna under sommarens vandringar, och svarta björnar söker föda i skogen i sådana mängder att möten på vandringsleder blir en verklig möjlighet. Sitka svartstjärtade rådjur rör sig genom undervegetationen, och flodutter leker i tidvattenpölarna längs stranden. Havsörnar är så vanliga att de knappt förtjänar en andra blick—de sitter på varje framträdande torrträd och sveper lågt över stränderna i jakten på fisk.

Tlingit-samhället i Kake bevarar kulturella traditioner som föregår europeisk kontakt med flera tusen år. Bygdens totempålar—inklusive en som en gång innehade Guinness världsrekord som världens högsta på 46 meter—representerar det konstnärliga och andliga arvet från ett folk vars relation till skogen, havet och laxen har format varje aspekt av deras kultur. Besökare som visar respekt och engagemang med samhället kan få möjlighet att lära sig om traditionell matkonservering, vävning av cederbark och de muntliga historier som förbinder Kéex' Kwáan med detta landskap genom generationer.

Expeditionskryssningsfartyg som besöker Kupreanof lägger vanligtvis till i vikar och vikar som är tillgängliga med Zodiac, vilket ger passagerarna möjlighet att utforska strandlinjen, promenera längs skogsstigar och iaktta öns djurliv på nära håll. Kakes lilla kaj kan ta emot tenderbåtar för kulturella utflykter till byn. Kryssningssäsongen i sydöstra Alaska pågår från maj till september, med juni till augusti som erbjuder de torraste förhållandena—även om "torrt" i en tempererad regnskog som får över tre meter nederbörd årligen är ett relativt begrepp. Regnkläder är oumbärliga, men skogen i regn är kanske som vackrast, vattnet förstärker varje nyans av grönt och fyller luften med den rika, mulliga doften av levande jord.