Newport

Newport, Rhode Island, är platsen där den förgyllda epoken skapade sin sommarlekplats, och herrgårdarna består—en rad palats längs Bellevue Avenue och Ocean Drive som kan mäta sig med Europas stora herrgårdar i skala, prakt och ren djärvhet. The Breakers, Cornelius Vanderbilt IIs sjuttio rum stora italienska renässanspalats färdigställt 1895, är det mest berömda, men Marble House, Rosecliff, The Elms och Rough Point berättar alla sin egen historia om en era då Amerikas industriella jättar tävlade om att bygga det mest magnifika "sommarstället" på denna smala halvö mellan Narragansett Bay och Atlanten.

Men Newports historia börjar långt före Vanderbilterna. Grundat 1639 av religiösa dissidenter som sökte tolerans, blev staden en av kolonialtidens Amerikas fem stora hamnar, där dess handelsflotta handlade med rom, slavar och tillverkade varor över Atlanten. Den koloniala arvet lever kvar i Historic Hill-distriktet, där förrevolutionshus kantar smala gator med en täthet och charm som kan mäta sig med vilken stad i New England som helst. Touro-synagogan, invigd 1763, är den äldsta bevarade synagogan i USA och ett bevis på den religiösa pluralism som kännetecknade Rhode Island från dess födelse. International Tennis Hall of Fame, inhyst i McKim, Mead & White-designade Casino (1880), hyllar Newports roll som födelseplats för amerikansk turneringstennis.

Newports matscen har utvecklats långt bortom den traditionella New England-sjömatshaket—även om dessa sjömatshak fortfarande finns kvar och är utmärkta. De pittoreska restaurangerna vid Bowen's och Bannister's kajer serverar det lokala fångsten—lillhalsmusslor, hummer, blåfisk och den berömda Rhode Island-stilen på calamari (lätt panerad och serverad med heta körsbärschili)—i miljöer med utsikt över hamnen och dess skog av segelbåtsmaster. White Horse Tavern, som har varit i drift sedan 1673 och gör anspråk på att vara Amerikas äldsta restaurang, erbjuder förfinad New England-kökskonst i en byggnad vars låga tak och breda plankgolv har bevittnat tre och ett halvt sekel av gästfrihet. För samtida matupplevelser erbjuder restaurangerna längs Thames Street och Broadway kreativa menyer som hämtar inspiration från delstatens jordbruks- och fiskesamhällen.

The Cliff Walk, Newports mest hyllade utomhusupplevelse, är en 5,6 kilometer lång allmän stig som följer kustlinjens kant mellan herrgårdarnas mark och det öppna havet. Promenaden slingrar sig mellan de omöjligt välskötta gräsmattorna på de stora egendomarna och den vilda, steniga stranden – en kontrast mellan extrem rikedom och naturlig skönhet som är unikt för Newport. På vissa ställen smalnar stigen av till bara några meter, med brusande vågor på ena sidan och Gilded Age-arkitektur på den andra. Fort Adams State Park, vid hamnens mynning, är värd för Newport Jazz Festival och Newport Folk Festival – två av landets mest prestigefyllda musikfestivaler, grundade på 1950- och 1960-talen. Americas Cup seglades i Newports vatten från 1930 till 1983, och staden är fortfarande en av världens främsta seglingsdestinationer.

Newport är lättillgängligt med bil från Boston (nittio minuter) och New York (tre timmar), och fungerar som en regelbunden hamn för kryssningar längs New Englands kust. Den bästa tiden att besöka är från juni till september, när guidade turer i herrgårdarna är i full gång, seglingssäsongen når sin höjdpunkt och Jazz- och Folkmusikfestivalerna fyller parkerna med musik. Hösten bjuder på spektakulära höstfärger längs Ocean Drive och Cliff Walk. Julfirandet i Newport, från Thanksgiving till Nyår, erbjuder herrgårdsturer dekorerade för högtiden och en festlig stämning i hela staden.