Savannah

Savannah är den vackraste staden i Nordamerika—ett påstående som förstås är subjektivt, men som ett anmärkningsvärt antal resenärer, arkitekter och stadsplanerare gärna försvarar. Grundad 1733 av general James Oglethorpe som den första staden i kolonin Georgia, är Savannah utformad enligt ett revolutionerande rutnät av torg—tjugo-två av de ursprungliga tjugofyra finns kvar—var och en en liten park skuggad av majestätiska levande ekar draperade i spansk mossa, omgiven av historiska stadshus, kyrkor och offentliga byggnader som sträcker sig över tre århundraden av amerikansk arkitektur. Effekten, särskilt en varm kväll när torgen är upplysta av gaslampor och doften av jasmin svävar i luften, är förtrollande.

Stadens arkitektoniska arv är utan tvekan det finaste och mest sammanhängande i USA. Savannah Historic District, ett område på 2,5 kvadratmil som rymmer över 1 500 arkitektoniskt betydelsefulla byggnader, är det största National Historic Landmark District i landet. Stilarna varierar från georgiansk och federal till italiensk och viktoriansk gotik samt Art Deco, och det extraordinära är hur väl de samexisterar – de många torgen skapar en rytm och skala som förenar det mångfacetterade arkitektoniska språket till en harmonisk helhet. Mercer Williams House, som blev berömt genom John Berendts bästsäljare "Midnight in the Garden of Good and Evil", är en särskilt elegant italiensk herrgård, men den konkurrerar om uppmärksamheten med dussintals lika imponerande grannar.

Savannahs matkultur är en hyllning till Lowcountry-traditionen—en gastronomi formad av afrikanska, engelska och Gullah-Geechee-influenser som har definierat den kustnära södern i tre sekler. Räkor och gryn, regionens ikoniska rätt, når sin fulländning här—räkor dragna från tidvattenbäckarna samma morgon, gryn stenmalda av lokalt majs. Mrs. Wilkes' Dining Room, en pensionatsliknande restaurang som har varit verksam sedan 1943, serverar gemensamma fat med friterad kyckling, collard greens, sötpotatis och biscuits till köer som slingrar sig runt kvarteret. The Grey, en kritikerrosad restaurang i en restaurerad Greyhound-busstation, speglar stadens kulinariska utveckling—södra ingredienser förhöjda av global teknik i en miljö av mittsekelsk modern glamour. Leopold's Ice Cream, som serverar handgjorda smaker sedan 1919, erbjuder en söt avslutning på varje måltid i Savannah.

Bortom det historiska distriktet erbjuder Savannah upplevelser som förlänger utforskningen i flera riktningar. Forsyth Park, en trettio hektar stor grön oas med en magnifik gjutjärnsfontän som mittpunkt, bjuder på stadens mest fotograferade vy—särskilt i mars när azaleorna blommar under ekarna. Bonaventure Cemetery, med utsikt över Wilmingtonfloden vid stadens östra kant, är en av Amerikas mest fängslande vackra begravningsplatser—dess ekklädda allévägar och utsmyckade monument har inspirerat författare och fotografer i generationer. Tybee Island, tjugo minuter österut, erbjuder en avslappnad strandupplevelse med ett historiskt fyrtorn, färska fisk- och skaldjursstånd och soluppgångar över Atlanten. Fort Pulaski, en storslagen tegelborg vid mynningen av Savannahfloden, berättar historien om en belägring under inbördeskriget som förändrade militär ingenjörskonst för alltid.

Savannah är en viktig hamn för kryssningsfartyg som trafikerar USA:s östkust, där fartygen lägger till vid Savannahfloden inom gångavstånd från den historiska stadsdelen. Den bästa tiden att besöka är från mars till maj, när azaleor och blomsterkorneller står i full blom, temperaturerna är behagliga och staden firar St. Patrick's Day med landets näst största parad. Hösten (oktober–november) bjuder på svalare väder och Savannah Film Festival. Sommaren är varm och fuktig men stämningsfull, med långa kvällar och den sociala rytm som söderbor kallar för "den långsamma säsongen." Vintern är mild, stilla och underbar.