Sitka

Innan Ryssland sålde Alaska till USA 1867 för 7,2 miljoner dollar, tjänade Sitka som huvudstad i ryska Amerika — ett pälsjägarimperium som sträckte sig från Aleuterna till Fort Ross i Kalifornien. Tlingit-folket hade dock kallat denna ögrupp sitt hem i över tiotusen år, och deras hårdföra försvar av landet kulminerade i Slaget vid Sitka 1804, en av de blodigaste konfrontationerna mellan ursprungsbefolkningar och europeiska kolonisatörer i Nordamerikas historia. Idag förankrar den lökformade St. Michaelskatedralen fortfarande Lincoln Street, en påtaglig kvarleva från den ryska eran i en stad inramad av snötäckta vulkaner och urskogar i tempererat klimat.

Sitka är beläget i en nästan teatralisk naturskön miljö. Mount Edgecumbe, en vilande vulkan som slående påminner om Japans berömda Mount Fuji, reser sig symmetriskt över Sitka Sound, medan själva staden är utspridd över Baranof Island mitt i en labyrint av skogsklädda öar och kanaler. Totempålar, uthuggna av Tlingit- och Haida-konstnärer, står som väktare i Sitka National Historical Park, där en mossbeklädd stig slingrar sig genom ståtliga Sitka-granar längs Indian River. Alaska Raptor Center rehabiliterar skadade havsörnar och andra rovfåglar, och erbjuder intima möten med dessa magnifika djur mot en bakgrund av dimhöljda bergstoppar.

Skaldjur definierar Sitkas kulinariska identitet. Vildfångad kungslax, hämtad från de iskalla vattnen i Inside Passage, röks över alved enligt en tradition som ärvts från Tlingit-folket. Dungeness-krabba, hälleflundrans kinder som steks i smör och spot-räkor så färska att de fortfarande rycker på tallriken är basvaror på restauranger vid vattnet. För den äventyrlige erbjuder bidarski — en traditionell Tlingit-rätt med sillrom på tång — en saltstänkt, texturrik upplevelse olik allt annat. Lokala mikrobryggerier serverar granspets-ales som bär en omisskännlig smak av skogen.

Vattnen och vildmarken runt Sitka bjuder på extraordinära dagsutflyktsmöjligheter. Valspaningsturer ut i Sitka Sound, där knölvalar hoppar och födosöker från maj till september, avgår regelbundet från hamnen. Kajakpaddling genom öarna i Sitka Sound avslöjar havsuttrar, knubbsälar och en häpnadsväckande koncentration av havsörnar. Sanctuaryn Fortress of the Bear, inhyst i en ombyggd massafabrik, erbjuder nära möten med räddade brunbjörnar. För vandrare erbjuder stigen till toppen av Harbor Mountain panoramavyer över skärgården, tillgänglig via en måttlig tvåtimmarsklättring.

Sitka är en viktig hamn på Alaskas Inside Passage-rutter. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages och Windstar Cruises inkluderar alla denna hamn. Kryssningssäsongen pågår från maj till september, med de längsta dagarna i juni och juli — när solen knappt sjunker under horisonten och regnskogen är som mest lysande grön.