USA
Tsaa Fjord ligger vid Alaskas yttersta gräns, en smal arm av Icy Bay på statens sydcentrala kust där glaciärer, berg och hav möts i en scen av rå, nästan urtida skönhet. Icy Bay var helt täckt av en enda massiv glaciär så sent som 1904 — Guyot-, Yahtse- och Tyndall-glaciärerna som nu upptar separata armar av viken har dragit sig tillbaka över trettio mil på bara lite mer än ett sekel, ett av de mest dramatiska exemplen på glacial tillbakagång i Nordamerika. Tsaa Fjord, den västligaste armen, är där Tyndall-glaciären slutar i en isvägg som aktivt kalvar, vilket skapar ett ständigt föränderligt landskap som aldrig är detsamma två gånger.
Omgivningen är nästan omöjligt dramatisk. Saint Elias-bergen—den högsta kustkedjan på jorden—reser sig direkt från havsnivå till över 5 500 meter, deras glaciärklädda sluttningar matar istäcken som strömmar in i fjorden med obeveklig kraft. Mount St. Elias själv, på 5 489 meter, och Mount Logan (i Kanada, på 5 959 meter, Nordamerikas näst högsta topp) är synliga från viken under klara dagar, även om klara dagar inte är normen i denna region av ihållande moln, regn och dimma. Det råa vädret är en del av upplevelsen—detta är en vildmark orörd av bekvämligheter, där elementen hävdar sin dominans och mänskliga besökare tydligt är gäster.
Vilda djur i Tsaa Fjord och det bredare Icy Bay-ekosystemet speglar produktiviteten i dessa glaciärpåverkade vatten. Sälskaror är rikliga och vilar på isflak nära glaciärernas ansikten i antal som kan nå hundratals. De näringsrika vattnen stöder populationer av havsuttrar, Dalls tumlare och knölvalar. På land patrullerar bruna björnar stränderna, där de äter lax under sensommaren och gräver efter musslor i tidvattensområdena. Svarta björnar, bergsgetter och vargar lever i de omgivande skogarna och alpina zonerna. Kolonier av havsfåglar häckar på klipporna, där sillgrisslor, tordmular och marmorerade murrelets är bland de mest observerade arterna.
Glaciären själv är det främsta föremålet för fascination. Tyndallglaciärens terminus är en aktivt kalvande isvägg som producerar isberg i alla storlekar, från små bergy bits till betydande block som kan torna upp sig över en Zodiac. Kalvningshändelserna varierar från mjuk avskalning till explosiva kollapser som skickar vågor som sprider sig över fjorden – en påtaglig påminnelse om de krafter som är i spel. Isen visar hela spektrumet av glaciärblå nyanser, från blek akvamarin i färska brott till djup safir i den äldre, mer komprimerade isen. Glaciologer studerar denna glaciär som en indikator på klimatförändringar, dess snabba tillbakadragande ger värdefulla data om samspelet mellan havets uppvärmning, glaciärdynamik och landskapsförvandling.
Tsaa Fjord besöks av expeditionskryssningsfartyg som utforskar Alaskabuktens kust, vanligtvis som en del av resplaner som inkluderar Glacier Bay, Hubbard Glacier och Inside Passage. Tillträde är väderberoende och kan inte garanteras—den exponerade platsen vid ingången till Alaskabukten innebär att sjöförhållanden, dimma och is kan förhindra inträde vissa dagar. Säsongen pågår från juni till september, där juli och augusti erbjuder störst sannolikhet för tillträde och mest aktiv kalvning. Detta är en av de mest avlägsna och minst besökta glaciärplatserna i Alaska, och just denna exklusivitet är en del av dess extraordinära lockelse.