
Vietnam
Con Dao Island
1 voyages
Con Dao — en avlägsen ögrupp bestående av 16 öar, belägen 230 kilometer utanför Vietnams sydöstra kust — var under större delen av 1900-talet främst känd som en plats för lidande. Den franska kolonialadministrationen inrättade ett fängelse här 1862, som blev ett av de mest brutala i kolonialvärlden, och både fransmännen och senare den sydvietnamesiska regeringen fängslade politiska fångar under förhållanden av fruktansvärd grymhet, inklusive de ökända "tigergallerierna" — trånga celler där fångarna var bojor och torterades. Uppskattningsvis dog 20 000 fångar på Con Dao under fängelsets hundraåriga verksamhet. Idag är fängelsekomplexet och dess kyrkogårdar noggrant bevarade som nationella historiska platser, och förvandlingen av Con Dao från en plats för straff till en destination av extraordinär naturskönhet representerar en av de mest gripande förnyelserna inom sydostasiatisk reseskildring.
Con Daos naturliga miljö är just det som gjorde ön så effektiv som fängelse — dess avlägsenhet och de starka strömmarna som omger den avskräckte flykt lika effektivt som vilken mur som helst. Men samma isolering har också bevarat ett marint ekosystem av exceptionell kvalitet. Con Dao nationalpark, grundad 1984, skyddar ögruppens korallrev, sjögräsängar och häckningsstränder, och resultatet av fyra decennier av skydd är spektakulärt: reven är bland de friskaste i vietnamesiska vatten och hyser över 1 300 marina arter, inklusive dugonger — de milda havslevande däggdjuren vars närvaro här utgör Vietnams viktigaste kvarvarande population.
De gröna havssköldpaddorna på Con Dao är skärgårdens bevarandekärna. Mellan juni och september drar sig honsköldpaddorna upp på stränderna vid Bay Canh-ön och andra häckningsplatser för att lägga sina ägg, och Con Dao Nationalparks sköldpaddsbevarandeprogram — ett av de mest framgångsrika i Sydostasien — har avsevärt förbättrat överlevnaden för ungarna. Besökare som ordnar övernattningar på Bay Canh genom parkmyndigheten kan bevittna häckningsprocessen: det långsamma, mödosamma framträngandet ur vågorna, utgrävningen av boet, nedläggandet av över 100 ägg i pingisbollsstorlek, och moderns återvändande till havet — en ritual som har upprepats på dessa stränder i miljontals år.
Con Son, den största ön och den enda bebodda delen av ögruppen, har börjat utveckla en gästfrihetsinfrastruktur som står i paritet med dess naturliga skönhet. Six Senses-resorten, belägen på en udde med utsikt över Sydkinesiska havet, har fört internationell uppmärksamhet till Con Dao, och stadens restauranger vid vattnet serverar vietnamesiska skaldjur med en fräschör och enkelhet som fastlandet har svårt att matcha — grillad bläckfisk, ångad krabba och bánh canh cua (tjock nudelsoppa med krabba) som är ögruppens signaturrätt. Fiskmarknaden vid stadens pir, där morgonbåtarna lossar sin fångst, är en färgstark föreställning av prutande, sortering och vägning av fisk som börjar före gryningen och avslutas vid förmiddagen.
Con Dao nås med flyg från Ho Chi Minh-staden eller sjövägen, där expeditionskryssningsfartyg lägger till utanför Con Son och för passagerare med tenderbåtar till stadens pir. Den bästa tiden att besöka är från februari till juni, när havet är som lugnast och sikten under vatten når sin topp. Sköldpaddornas häckningssäsong från juni till september är den mest fascinerande naturupplevelsen, men sammanfaller med tuffare sjöförhållanden. Sydvästmonsunen från juli till september medför perioder av kraftigt regn men också dramatiska molnformationer och färre besökare – en kompromiss som allt fler äventyrliga resenärer väljer att omfamna.
