My Tho

My Tho ligger vid de övre delarna av Mekongdeltat, den vidsträckta alluviala slätten där den mäktiga Mekongfloden delar sig i ett labyrintiskt nätverk av kanaler, öar och mangrovestränder innan den mynnar ut i Sydkinesiska havet. Staden grundades som en strategisk garnison av Nguyen-härskarna på 1600-talet och blev senare en slagfält under både de franska kolonialkrigen och Vietnamkriget – Tetoffensiven 1968 lämnade djupa ärr i detta flodnära samhälle. Idag, med en befolkning på omkring 220 000, fungerar My Tho som huvudstad i Tien Giang-provinsen och är den traditionella porten till Deltats förtrollande nätverk av flytande marknader, fruktträdgårdar och kanalfyllda byar.

Stadens flodpromenad längs Tien Giang-floden — den nordligaste av Mekongs stora bifloder — erbjuder en glimt av livet i deltat. Träsampaner lastade med tropiska frukter trängs bredvid handelspråmar, medan fiskodlingar och kokosnötsskogar kantar stränderna. Vinh Trang-pagoden, som härstammar från 1849 och förenar vietnamesisk, kinesisk och khmer-arkitektur, skyddar enorma buddastatyer inom trädgårdar av bonsai och frangipani. På andra sidan floden erbjuder de fyra öarna Drake, Enhörning, Fenix och Sköldpadda — uppkallade efter de fyra heliga djuren i vietnamesisk mytologi — idylliska tillflyktsorter med fruktträdgårdar fulla av longan, rambutan och pomelo.

Mekongdeltats kök är bland de mest livfulla i Vietnam. Hu tieu My Tho, stadens signaturnudelsoppa — klar fläskbuljong hälld över risnudlar med räkor, fläsk och vaktelägg, garnerad med en frodig bukett färska örter — anses vara deltatets finaste, skild från dess kusiner i Saigon och Phnom Penh. Banh xeo, de krispiga, gurkmejegula crepes fyllda med räkor, fläsk och böngroddar, är omslutna i sallads- och senapsblad tillsammans med nävar av färsk mynta och basilika. Elephant ear fish (ca tai tuong), helfriterad tills den är krispig och serverad vid bordet för att lindas in i rispapper med inlagda grönsaker, är den teatrala höjdpunkten i varje deltamåltid. Kokosgodiset från Ben Tre, tillverkat av karamelliserad kokosmjölk i små familjeverkstäder, förblir regionens sötaste souvenir.

Att hoppa mellan öar med sampan är den ultimata My Tho-upplevelsen. Unicorn Island (Thoi Son) bjuder på workshops i kokosnötsgodis, biodling och lugna roddturer genom smala kanaler omgivna av palmer. Cai Be flytande marknad, ungefär nittio minuter uppströms, är ett mer autentiskt och mindre turistiskt alternativ till den berömda Cai Rang-marknaden längre söderut. För den som vågar sig längre bort erbjuder provinsen Vinh Long — två timmar djupare in i deltat — boenden på fruktodlingar och en fördjupning i det lugna flodlivets rytm i Vietnam vid flodstranden.

My Tho är en viktig avgångs- och ankomsthamn för kryssningar på Mekongfloden. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises och Uniworld River Cruises opererar härifrån, vanligtvis på resor som förbinder Ho Chi Minh-staden (Saigon) med Phnom Penh och Siem Reap. Torrperioden från december till april erbjuder det mest behagliga vädret, även om regnperiodens frodiga gröna landskap och högre vattennivåer har sin egen charm — deltat är fascinerande oavsett årstid.