Ugunduzi wa Barafu Kuelekea Kaskazini

Iliyojipanga kati ya Pasifiki na Milima ya Pwani, Vancouver ni lango la asili kuelekea Inside Passage ya Alaska — jiji ambapo msitu wa mvua wa wastani unakutana na minara ya kioo na ambapo crab wa Dungeness na samaki wa sockeye wa mwituni huunda chakula cha baharini kinachoshindana na chochote nchini Amerika Kaskazini. Tembea kwenye ukuta wa baharini wa Stanley Park wenye urefu wa kilomita 22, jichanganye katika soko la Granville Island, kisha chukua feri hadi uzuri wa Edwardian wa Victoria. Msimu wa meli za Alaska unafikia kilele kutoka Mei hadi Septemba, na kufanya Vancouver kuwa mahali pazuri pa kuanzia kwa moja ya safari kubwa za baharini duniani.

Astoria, Oregon — makazi ya zamani zaidi ya Marekani magharibi mwa Rockies — inakaa mahali ambapo Mto Columbia unakutana na Bahari ya Pasifiki, ikitoa mchanganyiko wa urithi wa baharini, utamaduni wa upishi wa uhuru, na mandhari ya pwani ya kuvutia. Pandisha kwenye Nguzo ya Astoria kwa mtazamo mpana wa mto na baharini, kisha furahia samaki na chips maarufu za Bowpicker au crab wa Dungeness kando ya Riverwalk ya kihistoria. Mwisho wa spring hadi mwanzo wa vuli inatoa hali ya hewa inayokubalika zaidi, huku Julai na Agosti zikileta siku za joto, mwangaza wa usiku wa manane, na panoramas wazi zaidi za Coast Range.

Ketchikan inashikilia pwani yenye misitu ya Kisiwa cha Revillagigedo katika panhandle ya kusini-mashariki ya Alaska — mji mdogo kiasi kwamba wenyeji wanakisia kuwa ni maili tatu ndefu na vizuizi vitatu upana. Inaheshimiwa na watu wa Tlingit kwa maelfu ya miaka kama mahali pa samaki wa mwituni, leo inasherehekewa kama Mji Mkuu wa Nguzo za Kumbukumbu za Ulimwengu: makusanyo katika Kijiji cha Asili cha Saxman na Hifadhi ya Kihistoria ya Totem Bight yanahifadhi mkusanyiko muhimu zaidi wa kazi hizi za sanaa za monumental popote. Mtaa wa Creek, ubao wa nyumba za kihistoria za rangi uliojengwa juu ya Ketchikan Creek, haupaswi kukosekana. Majira ya joto (Mei–Septemba) huleta hali bora ya hewa, huku samaki wa mwituni wakikimbia kwenye mito chini.

Mji mkuu pekee wa jimbo la Amerika ambao hauwezi kufikiwa kwa barabara, Juneau inarudisha safari hiyo kwa uzuri wa pori ambao miji chache duniani zinaweza kulinganisha. Barafu ya Mendenhall — mto hai wa barafu ya kale — iko dakika kumi na tano tu kutoka katikati ya jiji, ambapo ndege za maji zinapita juu ya pwani iliyo na milima ya spruce inayozama moja kwa moja baharini. Uzoefu wa lazima ni kutua kwa helikopta juu ya uwanja wa barafu au safari ya kutazama nyangumi katika Stephens Passage, ambapo nyangumi wa humpback wanaruka kwa karibu sana. Juneau ni joto zaidi kutoka Juni hadi Agosti, ingawa hata siku za majira ya joto zinaweza kuleta mvua maarufu ya Kusini Mashariki ya Alaska inayoshika msitu wa mvua kuwa na mwangaza wa kudumu.

Skagway, iliyokalia ncha ya kaskazini ya Lynn Canal huko Alaska, ni mji wa dhahabu ambao muda umeuhifadhi karibu kabisa — barabara kuu ya mipakani yenye saluni zenye uso wa uwongo na maduka ya Victoria sasa yanapojulikana kama Hifadhi ya Kitaifa ya Historia. Reli maarufu ya White Pass & Yukon Route, iliyokamilishwa mwaka 1900 ili kusambaza maeneo ya dhahabu ya Klondike, bado inapaa kwenye njia yenye mwinuko katika magari ya zamani, ikitoa mandhari ya milima yenye mvuto zaidi Kaskazini mwa Amerika. Kutembea kwenye barafu na safari za helikopta juu ya Uwanja wa Barafu wa Juneau zinawangojea wale wenye ujasiri zaidi. Mei hadi Septemba huleta siku ndefu za Arctic na ufikiaji wa kuaminika zaidi.

Hifadhi ya Taifa ya Glacier Bay ni moja ya mandhari yenye nguvu zaidi ya barafu inayofanya kazi duniani — ekari milioni 3.3 za Alaska ya kusini-mashariki ambapo barafu za baharini zinakata maumbo makubwa ya barafu katika fjords za maji ya buluu yanayong'ara, na ambapo ardhi yenyewe bado inainuka, ikiwa huru kutoka uzito wa barafu ambao ulizika eneo hili lote karne mbili zilizopita. Hifadhi hii, inayofikika kwa meli au ndege ndogo tu, inawazawadia wageni kwa kukutana na wanyama pori — nyangumi wa humpback, dubu wa kahawia, otter wa baharini, na mbuzi wa milimani — ikitazama mandhari ya uzuri wa kupindukia. Msimu huu unakimbia kuanzia Mei hadi Septemba; mwishoni mwa Juni na Julai hutoa siku ndefu zaidi na shughuli za wanyama pori zinazotegemewa.

College Fjord katika Prince William Sound ina mkusanyiko mkubwa zaidi wa barafu za tidewater duniani—barafu ishirini na sita zenye majina zinazoonekana kutoka kwenye maji yake, ikiwa ni pamoja na barafu ya Harvard inayosonga mbele. Mambo ya kufanya ni pamoja na kutazama kuanguka kwa barafu kutoka kwenye dekio ya meli, kutafuta seals wa bandari kwenye vipande vya barafu, na kusikiliza crackle ya ajabu ya barafu inayoyeyuka. Msimu wa safari za meli unafanyika Mei–Septemba, huku Juni–Julai ikitoa mwangaza na uwazi bora.

Whittier, Alaska, ni mji wa bandari wa kipekee unaojulikana kwa usanifu wake wa ajabu na historia yake tajiri, ukiwa umejificha kando ya Prince William Sound ya kupendeza. Usikose fursa ya kufurahia samaki wa halibut na chipsi na kuchunguza barafu za kupendeza zilizo karibu. Wakati bora wa kutembelea ni wakati wa miezi ya suku wakati hali ya hewa inakuwa nzuri zaidi kwa shughuli za nje na kuangalia wanyama.