14-Day Rivieras, Malta & Greek Isles

Civitavecchia, lango la baharini la zamani la Roma tangu Mfalme Trajan alipokamilisha bandari yake mwaka 106 BK, ni prologue ya asili kwa Jiji la Milele — dakika sabini tu kusini mashariki kwa treni ya haraka. Ngome ya Renaissance ya bandari, iliyoundwa kwa sehemu na Michelangelo, inashikilia waterfront inayofanya kazi ambayo imekaribisha wasafiri kwa maelfu ya miaka. Mbali na vivutio visivyoweza kukosa vya Roma, fikiria jioni katika bafu za joto za Civitavecchia, zikichota kwenye maji ya madini yanayothaminiwa tangu enzi za zamani. Majira ya masika na vuli yanatoa uwiano bora wa hali ya hewa ya wastani na umati wa watu wa kudhibitiwa kwa uchunguzi wa historia ya mji mkuu iliyo na tabaka.

Iliyojengwa kwa makusudi kama utopia ya Medici mwishoni mwa karne ya kumi na sita, Livorno ilikusudiwa tangu mwanzo kama jiji bila ubaguzi — sheria zake za msingi za Leggi Livornine ziliwapa haki sawa Wayahudi, Wakristo, Waislamu, na wafanyabiashara wa kila taifa, na kuifanya kuwa moja ya miji yenye mchanganyiko zaidi katika Ulaya ya Renaissance. Leo, mifereji ya mtindo wa Kivenetia katika eneo la Venezia Nuova inaakisi majengo yenye rangi za kupendeza na mvuto wa zamani, wakati masoko ya Mercato Centrale yanaonyesha viungo vya cacciucco — brodetto yenye nguvu ya Livornese ya viumbe vya baharini vitano — vinavyofanya jiji hili la bandari kuwa mahujaji kwa wapenda chakula. Safari za siku kwenda Pisa na Lucca ni rahisi kutoka hapa. Msimu unakimbia kuanzia Aprili hadi Oktoba.

Portofino ni kijiji cha uvuvi chenye thamani kwenye pwani ya Liguria, Italia, kinachojulikana kwa bandari yake ya rangi ya pastel, mandhari ya ngome ya Castello Brown, na pasta ya trofie iliyoandaliwa kwa pesto katika trattorias za pwani. Wageni wanapaswa kutembea kwenye njia ya pwani hadi sanamu ya chini ya maji ya Cristo degli Abissi huko San Fruttuoso na kufurahia focaccia di Recco na glasi ya Vermentino wa eneo hilo. Msimu bora unapanuka kutoka mwishoni mwa Aprili hadi Oktoba, huku Septemba ikitoa uwiano mzuri wa mwangaza wa joto wa Baharini na utulivu wa karibu unaorejea baada ya kilele cha majira ya joto.

Iliyoanzishwa na wanamaji wa Kigiriki mwaka wa 600 KK, Marseille ni mji wa zamani zaidi wa Ufaransa na wenye maisha ya kina zaidi — bandari ya Baharini ambapo samaki bado wanauzwa kutoka kwenye meli za uvuvi katika Vieux-Port kila asubuhi chini ya Madonna wa dhahabu wa Notre-Dame de la Garde, aking'ara juu ya basilika yake juu ya mji. Bouillabaisse inayotolewa katika taasisi za pwani kama Chez Fonfon si sahani tu bali ni ibada, mchuzi wake wenye rangi ya za'afar unavyounganisha Marseille na mizizi yake ya Kiholanzi. Chunguza mbuga ya kitaifa ya Calanques, labirinti la pwani la mchanganyiko wa buluu wa baharini kusini mwa mji. Majira ya masika na vuli ndiyo misimu bora.

Gibraltar ni eneo la Uingereza lililoko kwenye ncha ya kusini ya Peninsula ya Iberia, ambapo Bahari ya Mediterania inakutana na Atlantiki chini ya monolithi maarufu ya chokaa iliyojaa historia yenye utata kwa zaidi ya milenia moja. Hakuna ziara iliyokamilika bila kupanda mwamba ili kukutana na macaques wa Barbary na mandhari ya panoramic inayofikia Kaskazini mwa Afrika, ikifuatiwa na sahani ya calentita — chakula maarufu cha eneo hili cha kupika cha Genoese — katika bakery ya Main Street. Hali ya hewa ya upole ya Mediterania inafanya Gibraltar kuwa bandari yenye faida mwaka mzima, ingawa majira ya kuchipua na mapema vuli hutoa anga wazi zaidi kwa kutafuta nyangumi na pomboo katika Mji.

Barcelona ni jiji ambapo historia ya Kirumi, ukamilifu wa Gothic, na uhalisia wa Gaudí unakutana katika mji mkuu wa pwani ya Mediterranean wenye nguvu na uzuri wa kushangaza. Sagrada Família — bado inajengwa baada ya miaka 140 — inaendelea kupanda kwa ujasiri kuelekea kukamilika, wakati misingi ya enzi ya Kirumi katika eneo la Gothic na mkusanyiko wa ajabu wa masterpieces za Uhalisia wa kisasa katika Passeig de Gràcia yanatoa zawadi za siku za uchunguzi. Kwa uzoefu kamili wa hisia, poteza alasiri katika labirinthi lililojaa soko la La Boqueria kabla ya kushuka hadi pwani kwa samaki wa Katalani bora zaidi. Mwezi Mei hadi Juni na Septemba hadi Oktoba hutoa hali ya hewa nzuri zaidi; jiji linaunganishwa moja kwa moja na Paris kwa treni ya usiku.

Valletta, mji mdogo zaidi wa mtawala wa Ulaya, ni jiji la ngome lenye uzuri wa kipekee lililojengwa kutoka kwa mawe ya chokaa katika miaka kumi na tano tu baada ya Knights of St. John kuzuia kuzingirwa kubwa la Ottoman la 1565 — gridi yake ngumu ya Renaissance ya mitaa iliyopigwa na jua inaficha msongamano wa majengo ya baroque, oratories za dhahabu, na makazi ya chini ya ardhi ya Vita vya Kwanza vya Dunia ambayo hayana mfano popote katika Baharini. Grand Harbour, iliyozungukwa na ngome za dhahabu zinazozama kwenye maji ya buluu ya kushangaza, inatoa moja ya mapokezi yenye picha nzuri zaidi duniani kwa meli zinazofika. Msimu wa masika na vuli unatoa hali ya hewa ya kustarehe zaidi kwa kuchunguza jiwe hili lililotajwa na UNESCO.

Santorini, kaldera ya volkano ya zamani inayotokea kutoka Aegean, ni mandhari ya kisasa zaidi ya Ugiriki — kisiwa cha mviringo chenye mwamba mweupe kinachozama katika bahari ya indigo, vijiji vyake vya juu vya mwamba vya Fira na Oia vikiwa vimefunikwa na bougainvillea na kumalizika na machweo yaliyopigwa picha zaidi duniani. Divai ya kipekee ya Assyrtiko ya kisiwa, inayolimwa kwenye mizabibu ya zamani isiyo na graft, ni moja ya maonyesho bora zaidi ya terroir katika Bahari ya Mediterania. Mchoro wa Byzantine wenye uzuri wa ajabu unajaza Makumbusho ya Prehistoric ya Thera. Fukwe za mchanga mweusi na mwekundu za Perissa na Perivolos hazifanani na nyingine yoyote nchini Ugiriki. Aprili hadi Juni na Septemba hadi Oktoba hutoa hali bora.

Kuşadası inadaiwa nafasi yake kwenye ratiba za meli za kifahari kutokana na ukaribu wake wa ajabu: jiji la kale la Ephesus, moja ya miji mikubwa zaidi ya ulimwengu wa Kigiriki na Kirumi, liko umbali wa kilomita kumi na saba kutoka bandari. Ephesus — ikiwa na koloni la marumaru la kilomita mbili, Maktaba ya Celsus, na Hekalu la Artemis (moja ya Maajabu Saba ya Ulimwengu wa Kale) — linahitaji angalau nusu siku ya uchunguzi usio na haraka. Nyumba ya Bikira Maria, mahali pa hija inayoaminika kuwa ambapo Maria alitumia miaka yake ya mwisho, inaongeza kipengele cha kiroho. Kuşadası yenyewe ni resort yenye uhai ya Aegean; msimu huenda kuanzia Aprili hadi Oktoba, huku Mei na Septemba zikitoa hali nzuri za hewa na umati mdogo.

Bandari ambayo ilizindua ukuu wa baharini wa demokrasia ya Athenian katika Vita vya Salamis, Piraeus inabaki kuwa moyo wa baharini wa Ugiriki — na lango rahisi zaidi kuelekea Acropolis na mnyororo wa visiwa vya Aegean. Kula samaki wa bahar wa grill katika tavern ya pwani ya Mikrolimano, tembelea sanamu ya ajabu ya shaba ya Piraeus Apollo, na panda meli kuelekea Hydra au Santorini baada ya mchana. Mwisho wa Aprili hadi Juni na Septemba hutoa Aegean katika hali yake ya dhahabu na isiyo na umati.