Tulips na Windmills - Antwerp hadi Amsterdam

Antwerp imekuwa moja ya miji mikuu ya biashara ya Ulaya tangu karne ya kumi na tano, wakati ilipokuwa na soko la kwanza la bidhaa duniani na Peter Paul Rubens akifanya kuwa mji mkuu wa kisanii wa ulimwengu wa Baroque — urithi uliohifadhiwa katika studio ya Rubenshuis yenye kupendeza na Katedrali ya Mama yetu, ambayo nave yake inahifadhi picha nne kubwa za bwana. Leo mji huu unashikilia uongozi wa mitindo duniani kutoka shule maarufu ya kubuni ya Antwerp Six na bado ni mji mkuu wa almasi wa dunia, ambapo 84% ya almasi ghafi duniani zinauzwa kupitia wilaya yake yenye hadithi. Tembelea katika majira ya spring au vuli; Brussels na Bruges ziko chini ya saa moja kwa treni.

Bandari ya Ghent, kitovu cha kihistoria cha biashara chenye usanifu wa kati, ni lango lenye nguvu la utamaduni wa Ubelgiji. Usikose kufurahia vyakula vya hapa kama "stoverij" na "waterzooi," au kutembea kwenye miji ya kupendeza ya kanali. Wakati bora wa kutembelea ni wakati wa majira ya joto, hasa wakati wa sherehe za ‘Gentse Feesten’.

Dordrecht, moja ya miji ya zamani zaidi Uholanzi, ni bandari ya kihistoria inayojulikana kwa usanifu wake wa kati na anga yake yenye nguvu. Mambo ya kufanya ni pamoja na kuchunguza miji yake ya kuvutia na kufurahia vyakula vya hapa kama herring na stroopwafels. Wakati bora wa kutembelea ni wakati wa chemchemi na majira ya joto wakati mji unapoishiwa na sherehe na masoko ya nje.

Rotterdam, bandari kubwa zaidi barani Ulaya, ni jiji ambalo lilijijenga upya kutoka kwa uharibifu wa vita hadi kuwa moja ya maabara ya usanifu yenye kusisimua zaidi barani — anga la Nyumba za Cube, majengo ya Westerkade yenye umbo la penseli, na Markthal inayoelekea juu ya soko la chakula la ndani lenye wingi wa ajabu. Mkusanyiko wa Boijmans Van Beuningen unachukuliwa kuwa miongoni mwa bora zaidi barani Ulaya, huku eneo la sanaa la Witte de With likijaa galeria na studio za kubuni. Tembelea Kinderdijk na upepo wake kumi na tisa maarufu, eneo la Urithi wa Dunia la UNESCO linaloinuka kutoka kwenye polders kusini mwa jiji. Chemchemi na mwanzo wa suku hutoa hali bora zaidi.

Nijmegen, jiji la zamani zaidi nchini Uholanzi, ni bandari ya kuvutia inayojulikana kwa historia yake tajiri, hali ya kupendeza, na matoleo ya kupikia ya kufurahisha. Usikose fursa ya kujaribu supu ya jadi ya **Nijmeegse Dikke Tuit** na kuchunguza masoko yenye shughuli nyingi. Wakati bora wa kutembelea ni wakati wa miezi ya masika na majira ya joto wakati jiji linafufuka kwa sherehe na shughuli za nje.

Hoorn ni jiji la bandari lililohifadhiwa vizuri la Enzi ya Dhahabu kwenye IJsselmeer katika Kaskazini mwa Uholanzi, ambalo lilikuwa makao makuu yenye nguvu ya Kampuni ya Mashariki ya Uholanzi ambayo urithi wake umeshawishi uchunguzi wa kimataifa. Wageni hawapaswi kukosa Muziumu wa Westfries kwenye uwanja wa Roode Steen na ladha ya kibbeling ya ndani na jibini la zamani la Kaskazini mwa Uholanzi kando ya bandari. Majira ya spring — hasa mwishoni mwa Machi hadi Mei wakati wa msimu wa tulip — ndiyo wakati mzuri zaidi wa kutembelea, wakati mandhari ya polder inayozunguka inachanua rangi na mipango ya safari za meli kutoka AmaWaterways, Viking, na wengine inakuwa ya kuvutia zaidi.

Zaandam ni mji wa Kiholanzi ambapo tasnia ya nguvu ya upepo ya Zgolden Age inaendelea katika Zaanse Schans — kijiji cha milli kinachofanya kazi ambapo haradali inasagwa, mbao zinakatwa, na nyumba ndogo ya kujifunzia ya Peter the Great inahifadhiwa kwa heshima inayofaa. Tembelea kutoka Aprili hadi Oktoba kupitia Uniworld au Avalon Waterways kwa maonyesho ya kazi za meli za upepo, usanifu wa mbao uliochorwa kijani, na uzoefu halisi wa Kiholanzi ambao umepuuziliwa mbali na umati wa Amsterdam.

Pete ya kanali ya Amsterdam iliyoorodheshwa na UNESCO — mtandao wa miji ya wafanyabiashara wa karne ya kumi na saba na madaraja ya mawe yanayopinda — inabaki kuwa moja ya mandhari bora zaidi ya jiji la Dhahabu la Magharibi, inayofaa kuchunguzwa kwa baiskeli au mashua ya kanali kwa kasi inayomruhusu genius wa jiji kujiweka wazi taratibu. Mkusanyiko wa Rijksmuseum wa kazi za sanaa za Rembrandt na Vermeer ni muhimu, wakati Nyumba ya Anne Frank inatoa moja ya mikutano ya kihistoria yenye kusisimua zaidi barani Ulaya. Msimu wa spring unaleta msimu wa tulip maarufu; suku inajaza terasi za eneo la Jordaan. Uwanja wa ndege wa Schiphol unafanya Amsterdam kuwa lango lisilo na mshono kwa bara zima la Ulaya.