Chaneli ya Schollart, Antaktika

Mchoro wa Schollaert — njia pana inayotenganisha Kisiwa cha Brabant na Kisiwa cha Anvers katika Archipelago ya Palmer ya Rasi ya Antaktika — ni moja ya njia za maji zinazotumiwa mara nyingi katika safari za uchunguzi kuelekea Antaktika, na moja ya zile zenye mandhari ya kupendeza zaidi. Njia hii, ambayo kwa kawaida inajaa barafu lakini inapitika wakati wa kiangazi cha kusini, inatoa njia kubwa ya kuingia katikati ya mandhari ya kuvutia zaidi ya Rasi ya Antaktika, ambapo milima yenye barafu inainuka pande zote mbili hadi urefu unaozidi mita elfu mbili.

Mchoro huu umepewa jina la Joseph Schollaert, mwanasiasa wa Kibelgiji, ukionyesha uhusiano mzito wa Kibelgiji na eneo hili la Antaktika — ilikuwa ni Safari ya Kibelgiji ya Antaktika ya mwaka 1897-1899, iliyoongozwa na Adrien de Gerlache a bordo ya Belgica, iliyochunguza na kuandaa ramani ya njia nyingi za maji katika Archipelago ya Palmer. Safari hii, ambayo ilijumuisha Roald Amundsen kama nahodha wa kwanza na Frederick Cook kama daktari wa meli, ilikuwa ya kwanza kuishi msimu wa baridi katika maji ya Antaktika — uzoefu usiopangwa na wenye kutisha ambao ulijaribu akili na ujuzi wa kuishi wa wafanyakazi kwa kiwango sawa.

Kupita kupitia Channel ya Schollaert kwa meli ni darasa la ustadi katika mandhari ya Antaktika. Kisiwa cha Brabant, upande wa magharibi, kinawasilisha ukuta wa milima iliyofunikwa na barafu ambayo ni kati ya milima yenye barafu nyingi zaidi katika Archipelago ya Palmer — maporomoko makubwa ya barafu yanashuka kutoka kilele cha juu hadi kwenye mstari wa maji katika mito ya barafu iliyoshinikizwa. Kisiwa cha Anvers, upande wa mashariki, kinahifadhi Kituo cha Palmer cha Marekani, moja ya vituo vya utafiti vilivyo na watu wa kudumu katika Peninsula ya Antaktika. Maji kati ya visiwa haya yanabeba trafiki isiyo na kikomo ya icebergs — kuanzia vidogo vidogo vinavyokaribia uso hadi bergs kubwa za tabular ambazo zinakandamiza meli.

Wanyamapori katika Kanal ya Schollaert yanaakisi uzalishaji wa baharini wa ajabu wa Peninsula ya Antaktika. Nyangumi wa humpback, wanaovutwa na makundi ya krill yenye utajiri yanayochanua katika maji yenye virutubisho, mara nyingi huonekana — mapigo yao na wakati mwingine kuruka kwao hutoa alama za kupingana za mandhari ya barafu na milima. Muhuri wa leopard hupumzika kwenye vipande vya barafu, umbo lao lililo na mzunguko na uangalizi wa wawindaji ni ukumbusho kwamba hapa ni mfumo wa ikolojia unaofanya kazi badala ya jumba la barafu. Pengwini wa chinstrap na gentoo wanashiriki katika kuogelea kupitia barafu ya brash, na nyangumi wa minke wa Antaktika huibuka kwa muda mfupi kabla ya kutoweka kwenye maji ya giza, baridi.

Mchoro wa Schollaert hupitishwa kwenye safari nyingi za uchunguzi za Rasi ya Antaktika, kawaida wakati wa safari kutoka Ushuaia zinazovuka Mji wa Drake ili kufikia Rasi hiyo. Msimu wa safari unakimbia kutoka Novemba hadi Machi, huku Desemba hadi Februari wakitoa hali zinazotegemewa zaidi. Hali ya hewa na barafu katika mchoraji ni tofauti — ukungu, dhoruba za theluji, na barafu inayohama zinaweza kubadilisha njia kutoka wazi kabisa hadi yenye anga ya ajabu hadi changamoto ndani ya masaa machache. Mchoro wa Schollaert si marudio bali ni safari — njia kupitia mandhari ya Antaktika inayowakilisha uwezo wa bara hili kuweza kuzidi uwezo wa binadamu wa kupima na kimya cha mawazo ya kawaida.