Kisiwa cha Macquarie, Australia

Iko katika latitudo za hasira za Bahari ya Kusini, takriban katikati ya New Zealand na Antaktika, Kisiwa cha Macquarie ni moja ya maeneo yenye umuhimu mkubwa wa jiolojia na mazingira ya ajabu duniani. Kipande hiki kidogo cha ardhi — kilomita thelathini na nne kwa urefu na karibu tano kwa upana — ndicho pekee duniani ambapo mawe kutoka kwenye mantiki ya dunia, yanayotoka kilomita sita chini ya sakafu ya bahari, yanakabiliwa kwa ufanisi juu ya kiwango cha baharini. Kwa ajili ya sifa hii pekee, UNESCO ilikitoa hadhi ya Urithi wa Dunia mwaka 1997.

Tabia ya Kisiwa cha Macquarie inafafanuliwa na wingi wa ajabu wa wanyama wake wa porini. Zaidi ya milioni tatu na nusu ya ndege wa baharini huzaa hapa — pengwini wa kifalme (wanaopatikana mahali pengine popote duniani), pengwini wa mfalme, pengwini wa rockhopper, na pengwini wa gentoo wanashiriki fukwe na milima iliyofunikwa na majani pamoja na albatrosi wa kutembea, wenye brow nyeusi, na wenye kichwa cha kijivu. Koloni la pengwini wa kifalme katika Sandy Bay, ambapo maelfu ya ndege hukusanyika kwenye ufukwe mmoja, ni moja ya maonyesho makubwa ya wanyama pori duniani — kelele za wito, mchanganyiko wa harakati, na harufu ambayo, kwa kweli, ni ya ajabu.

Idadi ya mihogo ya tembo kwenye kisiwa hiki ni ya kuvutia sawa na ile ya wanyama wengine. Mihogo ya kusini — ambayo ni kubwa zaidi kati ya mamalia wa baharini, ambapo dume zina uzito wa hadi tani nne — hujikusanya kwenye fukwe kwa idadi kubwa wakati wa msimu wa kuzaa. Dume hushiriki katika mapambano makali ya kutafuta utawala, wakijitokeza kwa urefu wao wote na kugonga miili yao mikubwa dhidi ya wapinzani katika mashindano yanayoacha washiriki wote wakiwa na jeraha lakini mara chache wakiwa na majeraha makubwa. Jike, wakikusanyika katika makundi ya hadi mamia, huzaa watoto wao kwenye fukwe hizo hizo.

Historia ya kibinadamu ya Macquarie ni giza zaidi. Katika karne ya kumi na tisa, wawindaji wa mihogo na pengwini walifanya kazi kwenye kisiwa hiki, wakichinja mihogo na pengwini kwa ajili ya mafuta yao katika mauaji ya viwandani ambayo yalipelekea baadhi ya spishi kuwa karibu na kutoweka. Urithi wa spishi zilizoingizwa — panya, paka, na sungura — ulisababisha uharibifu zaidi wa mazingira hadi mpango wa kushangaza wa kuondoa, uliohitimishwa mwaka wa 2014, uliweza kuondoa mamalia wote wenye uvamizi na kuruhusu mfumo wa ikolojia wa kisiwa hicho kuanza kupona.

Kisiwa cha Macquarie kinapatikana tu kwa meli za utafiti, kawaida katika safari kati ya New Zealand (ikienda kutoka Bluff au Visiwa vya Chatham) na Bahari ya Ross au Antaktika ya Mashariki. Safari hiyo inachukua takriban siku mbili kutoka New Zealand na inapita katika baadhi ya baharini zenye mawimbi makali zaidi duniani. Msimu wa kutembelea unakimbia kutoka Novemba hadi Machi, ambapo Desemba na Januari hutoa hali bora ya hewa — ingawa "bora" ni neno la kulinganisha katika mahali ambapo mvua inanyesha zaidi ya siku mia tatu kwa mwaka. Ziara zote zinadhibitiwa kwa ukali na Huduma ya Hifadhi na Wanyamapori ya Tasmania, ambapo idadi na ufikiaji vinadhibitiwa kwa karibu.