Townsville

Townsville ni jiji kubwa zaidi la Kaskazini Queensland na lango la moja ya sehemu safi zaidi za Mchoro Mkuu wa Nyoka — mwamba wa katikati, ambapo rafu ya bara inapungua na mifumo ya mwamba inapata ukaribu na pwani na utofauti wa maisha ya baharini ambao unawapa wapiga mbizi na wanaosafiri kwa snorkel uzoefu usioweza kupatikana zaidi kusini.

Kisiwa cha Magnetic, kinachoonekana kutoka pwani ya Townsville na kinachopatikana kwa feri ya dakika ishirini, kinatoa kivutio cha asili cha haraka zaidi kwa jiji hili. Kisiwa hiki cha granite ndani ya Hifadhi ya Baharini ya Mchoro Mkuu wa Nyoka kinaunga mkono idadi ya wanyama pori wa koala — miongoni mwa kubwa zaidi kaskazini mwa Australia — pamoja na wallabies wa mwamba, kuku wa msitu, na mifumo ya mwamba inayozunguka ambayo inafanya baharini mwake kuwa baadhi ya maeneo ya snorkel ya mwamba yanayopatikana zaidi katika Queensland. Fukwe ishirini na tatu za kisiwa hiki zinatofautiana kutoka maarufu hadi zilizofichwa, huku mabaiko yenye umbo la farasi yakiwa yamepambwa na mawe makubwa ya granite yakiumba mandhari yanayoonekana zaidi kama Seychelles kuliko Queensland.

Aquarium ya Reef HQ, aquarium kubwa zaidi ya mwamba wa matumbawe duniani, inatoa utangulizi ulio na udhibiti kwa mfumo wa ikolojia wa mwamba wa matumbawe kwa wale wanaopendelea kufurahia kwa njia kavu — ingawa kusudi lake kuu ni kuwahamasisha wageni kushuhudia ukweli wenyewe. Jumba la Makumbusho la Tropical Queensland lililo karibu lina vitu vya kihistoria kutoka HMS Pandora, meli ya Royal Navy iliyotumwa kuwakamata waasi wa Bounty na yenyewe ilizama kwenye mwamba wa matumbawe mwaka 1791.

Cunard, Holland America Line, MSC Cruises, na Oceania Cruises zinatua kwenye terminal ya meli za kivuko ya Townsville, huku nafasi ya jiji ikitoa ufikiaji wa maeneo ya mwamba wa matumbawe ambayo hayatembelewi mara kwa mara kama yale yaliyo karibu na Cairns. Meli ya SS Yongala, iliyozama kutokana na kimbunga mwaka 1911, inapatikana katika maji ya kina kidogo karibu na pwani na inachukuliwa kuwa moja ya maeneo kumi bora ya kupiga mbizi duniani — mwili wake ulio kamili umejaa matumbawe na umezungukwa na manta rays, nyoka wa baharini, na papa wa nyangumi.

Mwezi wa Juni hadi Oktoba unatoa hali za kustarehesha zaidi, mbali na msimu wa mvua na msimu wa stinger (jellyfish). Townsville ni lango la kimya la Great Barrier Reef — jiji linalotoa maajabu sawa ya asili kama Cairns lakini likiwa na umati mdogo na tofauti ya ziada ya koala wa Magnetic Island, fukwe za granite, na aina ya kasi ya tropiki isiyo na haraka ambayo North Queensland bado inaendelea nayo.