Antwerp

Antwerp imekuwa moja ya miji mikubwa ya kibiashara barani Ulaya tangu karne ya kumi na tano, wakati ilipokuwa mji mkuu wa kibiashara wa Nchi za chini na kuwa mji tajiri zaidi duniani. Bourse ya Antwerp, iliyoanzishwa mwaka 1531, ilikuwa soko la kwanza duniani lililojengwa mahsusi kwa ajili ya biashara ya bidhaa, na biashara ya almasi ya jiji — ambayo inaendelea hadi leo, ambapo asilimia 84 ya almasi ghafi duniani hupitia Wilaya ya Almasi ya Antwerp — imekuwa msingi wa uchumi wake kwa zaidi ya karne tano. Peter Paul Rubens alifanya Antwerp kuwa mji mkuu wa sanaa wa ulimwengu wa Baroque katika karne ya kumi na saba, na nyumba yake ya ajabu na studio, Rubenshuis, inabaki kuwa moja ya hazina zinazotembelewa zaidi katika jiji.

Antwerp ya kisasa ni jiji la tofauti za kushangaza. Kanisa la kathedrali la Mama Yetu, ambalo mnara wake wa juu unainuka mita 123 juu ya Grote Markt, lina picha nne kubwa za Rubens za madhabahu. Hata hivyo, umbali wa blocks chache, MAS (Museum aan de Stroom), mnara wa kisasa wa kuvutia wa mawe ya mchanga mwekundu na kioo kilichopinda, unatazama jiji kutoka eneo la bandari lililorejelewa. Eneo la mitindo karibu na ModeMuseum (MoMu) limempa Antwerp sifa yake kama mji mkuu wa mitindo duniani, shukrani kwa wabunifu maarufu wa "Antwerp Six" — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, na wenzake — ambao walirekebisha mitindo katika miaka ya 1980.

Scene ya upishi ya Antwerp ina ujasiri wa Kiflamish ikiwa na ladha za kimataifa. Stoofvlees, mchuzi mzito wa nyama ya ng'ombe ulioandaliwa kwa bia ya giza ya Kibelgiji na mguso wa haradali, ni sahani ya faraja ya Kiflamish isiyoweza kupuuziliwa mbali. Frites, zinazokaangwa mara mbili katika mafuta ya ng'ombe na kutolewa kwenye koni za karatasi pamoja na mayonnaise, zimeinuliwa kuwa sanaa katika frituren maarufu za jiji. Maduka ya chokoleti ya jiji — kuanzia nyumba zilizoanzishwa kama Burie na Del Rey hadi warsha za ufundi — yanatengeneza pralines zenye ubora wa ajabu. Utamaduni wa bia ya Kibelgiji unapata uelekezaji wake kamili katika kafe za kahawia zenye mazingira mazuri kama De Kat na Kulminator, ambapo aina mia kadhaa hutolewa kwa glasi zinazofaa na sherehe.

Muzeum ya jiji ni ya kiwango cha dunia. Royal Museum of Fine Arts, iliyofunguliwa tena hivi karibuni baada ya ukarabati wa miaka kumi na moja, ina kazi bora za Van Eyck, Rubens, na James Ensor. Plantin-Moretus Museum, eneo la Urithi wa Dunia wa UNESCO, linaifadhi mashine za kuchapisha za zamani zaidi duniani katika warsha ya mchapishaji wa karne ya kumi na sita Christophe Plantin. Safari za siku kwenda Bruges (dakika tisini), Ghent (saa moja), na Brussels (dakika arobaini na tano) zinaiweka Antwerp katikati ya uchunguzi wa kitamaduni wa Kiflamish.

Antwerp inakaribisha anuwai ya kipekee ya meli za kifahari: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises, na Windstar Cruises. Inashirikiana na Amsterdam, Rotterdam, na bandari zilizoko kando ya Mto Rhine na Moselle. Kuna hamu ya mwaka mzima, huku chemchemi na vuli zikitoa hali ya hewa ya kupendeza zaidi na umati mdogo.