Hasselt

Hasselt, mji mkuu wa mkoa wa Limburg nchini Ubelgiji, ni jiji linalochukulia raha zake kwa uzito — kuanzia desturi ya kutengeneza jenever (genever) ambayo imeunda utambulisho wake kwa karne nyingi, hadi scene ya mitindo ambayo imezalisha wabunifu wenye ubunifu zaidi nchini Ubelgiji, na hadi utamaduni wa upishi ambao unafanikiwa kuwa wa kawaida na bora kwa wakati mmoja.

Makumbusho ya Kitaifa ya Jenever, lililoko katika kiwanda cha kutengeneza pombe cha karne ya kumi na tisa, linachunguza historia ya kinywaji hiki kinachotokana na mkaratusi ambacho kilikuja kabla na kuhamasisha gin. Vipindi vya kuonja katika baa ya makumbusho vinawasilisha wageni kwa anuwai ya ladha — kuanzia tabia ya malti mbichi ya oude jenever hadi ugumu wa mimea wa aina mbalimbali za ladha zilizochanganywa na kila kitu kuanzia vanila hadi violeti. Makumbusho yanafanya wazi kile ambacho Waholanzi na Wabelgiji wamejua kila wakati: gin inaweza kuwa imeshinda ulimwengu, lakini jenever ilifika hapo kwanza.

Bustani ya Kijapani ya Hasselt — kubwa zaidi ya aina yake barani Ulaya — inawakilisha uhusiano wa kitamaduni usiotarajiwa. Imeundwa kama alama ya urafiki wa jiji na jiji lake la ndugu la Kijapani, Itami, bustani hii ya hekta saba inakumbusha muundo wa mandhari ya Kijapani kwa uaminifu kiasi kwamba ujumbe wa Kijapani wanaotembelea wameisifu kwa uhalisia wake. Msimu wa maua ya cherry mwezi Aprili unabadilisha bustani kuwa wingu la pinki linalovutia wageni kutoka kote Benelux.

MSC Cruises na Uniworld River Cruises zinajumuisha Hasselt katika ratiba za meli za maji za Ubelgiji, huku katikati ya jiji ikiwa na urahisi wa kutembea kati ya vivutio vyake muhimu. Kanisa la Virga Jesse, kanisa la Gothic lenye Madonna wa katikati ya karne inayoheshimiwa, linaimarisha urithi wa kiroho wa jiji, wakati Modemuseum Hasselt (Muziki wa Mitindo) unarekodi ushawishi wa kushangaza wa Limburg kwenye mitindo ya Ubelgiji.

Aprili hadi Oktoba inatoa hali bora za kutembelea, huku maua ya cheresi ya Aprili, utamaduni wa terasi wa suku ya poa kwenye Groene Boulevard (barabara ya zamani iliyogeuzwa kuwa bustani), na msimu wa sherehe za jenever wa vuli ukitoa mvuto wa kipekee wa majira. Hasselt inaonyesha kuwa maeneo ya kuvutia zaidi ya Ubelgiji mara nyingi si maarufu sana — mji huu wa mkoa unachanganya mila za kiufundi, mitindo isiyotarajiwa ya Kijapani, na ukarimu wa Kiflamish kuwa kitu kisicho na uwezo wa kupingwa.