Saba

Saba ni siri iliyofichwa bora zaidi ya Karibi — kilele cha volkano kinachoinuka mita 887 moja kwa moja kutoka baharini, chenye mwinuko mkali kiasi kwamba hakina fukwe, hakuna bandari ya meli za kifahari, na hadi mwaka 1947, hakukuwa na barabara. Kisiwa kidogo zaidi kati ya visiwa vya zamani vya Antilles za Uholanzi (sasa ni manispaa maalum ya Uholanzi), hii ni koni ya volkano iliyolala yenye eneo la maili za mraba tano katika Visiwa vya Leeward, ikiwa na wakazi 2,000 wanaoishi katika vijiji vinne vyenye picha nzuri vya nyumba za nyeupe zenye paa nyekundu na madirisha ya kijani, vinavyounganishwa na barabara moja ambayo ilitangazwa kuwa "haiwezekani kujengwa" na wahandisi wa Kiholanzi hadi mwanaume wa Saba aitwaye Josephus Lambert Hassell alipowathibitishia kuwa walikosea kwa kujifunza uhandisi wa kiraia kupitia kozi ya barua.

Barabara, kama inavyojulikana, ni moja ya mafanikio ya kushangaza ya uhandisi wa kitropiki katika Karibiani — mkanda mwembamba wa saruji unaopanda kutoka bandari ya Fort Bay hadi makazi ya juu zaidi ya kisiwa, Windwardside, ukipita kupitia kijiji cha The Bottom (mji mkuu, uliopewa jina si kutokana na urefu wake bali kutokana na neno la Kiholanzi botte linalomaanisha "bakuli") na kupanda kuelekea Mlima Scenery, sehemu ya juu zaidi katika Ufalme wa Uholanzi. Mizunguko isiyowezekana ya barabara, iliyochongwa kwenye uso wa mwamba wa volkano kwa zana za mikono na azma, ni kumbukumbu ya kujitegemea kwa Saba — sifa inayofafanua utamaduni wa kisiwa na kuifanya Saba kuwa ya kupendwa na kila mgeni anayejitahidi kufika hapa.

Mazingira ya baharini yanayozunguka Saba yanalindwa kama Hifadhi ya Baharini ya Saba — moja ya hifadhi za baharini zinazotunzwa kwa ufanisi zaidi katika Karibiani, ambapo matumbawe yake, maeneo ya kupiga mbizi ya kilele, na muundo wa volkano chini ya maji mara kwa mara yanashika nafasi ya juu kati ya maeneo bora ya kupiga mbizi katika Atlantiki ya Magharibi.

Mikondo ya volkano — kilele kilichozama kinachoinuka kutoka kwenye maji ya kina kirefu hadi ndani ya mita 25 kutoka uso wa bahari — huvutia spishi za pelagic ikiwa ni pamoja na papa wa nurse, papa wa blacktip, na mara kwa mara papa wa nyangumi, huku maeneo ya matumbawe ya kina kifupi yakihifadhi aina mbalimbali za matumbawe na maisha ya samaki ya Karibiani katika hali ya mwonekano mzuri.

Ufanisi wa hifadhi ya baharini umekuwa wa ajabu kiasi kwamba matumbawe ya Saba sasa yanatumika kama kipimo ambacho afya ya mifumo mingine ya matumbawe ya Karibiani inapimwa.

Kupanda milimani huko Saba ni wa kipekee. Njia inayoelekea kileleni mwa Mlima Scenery — hatua 1,064 kupitia mabadiliko ya mifumo ya ikolojia kutoka kwenye vichaka kavu hadi msitu wa mawingu wa elf — inapita kupitia mimea inayodondosha unyevu, epiphytes, na kivuli cha mawingu ambacho mara nyingi kinashrouded milima. Katika kilele (ambacho mara nyingi hakionekani kutokana na mawingu, inapaswa kusemwa), mandhari — inapojitokeza — inajumuisha mnyororo mzima wa Visiwa vya Leeward kuanzia St. Martin hadi St. Kitts. Kijiji cha Windwardside, ambapo sehemu kubwa ya malazi ya wageni imekusanywa, ni mkusanyiko wa nyumba za keki za gingerbread, makumbusho ya sanaa, na aina ya mikahawa ya mitaani ambapo kila mtu anajua jina lako baada ya kutembelea mara ya pili.

Saba inatembelewa na Emerald Yacht Cruises na Explora Journeys kwenye mipango ya safari za Karibiani, huku abiria wakitua kwenye bandari ya Fort Bay. Msimu wa ukame kuanzia Januari hadi Mei unatoa baharí tulivu zaidi kwa ajili ya kupiga mbizi na hali ya hewa inayotegemewa zaidi kwa kupanda Mlima Scenery, ingawa urefu wa Saba unahakikisha kwamba mawingu na mvua yanaweza kutokea mwaka mzima.