Visiwa vya Abrolhos, Brazil

Archipelago ya Abrolhos inainuka kutoka katika maji ya joto ya pwani ya kusini ya Bahia, Brazil kama falme ya matumbawe ambayo bara lilisahau — kundi la visiwa vidogo vitano na mfumo wa mwamba unaozunguka ambao unaunda eneo muhimu zaidi la utofauti wa baharini katika Atlantiki ya Kusini. Jina linatokana na onyo la wanamaji wa Kireno — "Abra os olhos!" ("Fungua macho yako!") — tahadhari ya kuangalia mwamba wa chini wenye hatari ambao umekuwa ukiharibu meli kwa karne nyingi. Leo, mwamba huo huo, uliolindwa tangu mwaka 1983 kama Hifadhi ya Kitaifa ya Baharini ya Abrolhos, unahifadhi muundo mkubwa na tofauti zaidi ya matumbawe katika Atlantiki ya Kusini, ikiwa ni pamoja na spishi ambazo hazipatikani mahali pengine duniani.

Mfumo wa miamba wa Abrolhos ni kama toleo dogo la Great Barrier Reef ya Brazil — ni mchanganyiko wa nguzo za miamba yenye umbo la uyoga zinazojulikana kama chapeirões ambazo hukua hadi urefu wa mita 20 kutoka kwenye mchanga wa baharini, zikileta usanifu wa chini ya maji usiofananishwa popote pengine katika baharí za dunia. Formations hizi za kipekee, zilizojengwa kwa maelfu ya miaka na spishi za miamba za ubongo zinazopatikana tu katika maeneo haya, zimejenga makazi kwa zaidi ya spishi 1,300 za baharini — ikiwa ni pamoja na samaki wa malkia, papa wa nurse, na kasa wa hawksbill anayejificha kwenye fukwe za visiwa. Ulinzi mkali wa hifadhi ya baharini (hakuna uvuvi, hakuna kufunga meli kwenye miamba) umehifadhi afya ya miamba kwa kiwango ambacho wanasayansi wa baharini wanatumia Abrolhos kama kipimo cha kulinganisha dhidi ya uharibifu wa miamba mahali pengine katika Atlantiki.

Uhamaji wa nyangumi wenye ndevu ni tukio la asili la kuvutia zaidi katika Archipelago ya Abrolhos. Kati ya Julai na Novemba, inakadiriwa kuwa nyangumi 15,000 wenye ndevu wanahamia kutoka maeneo yao ya kulia katika Antaktika hadi katika maji ya joto na ya kina kifupi yanayozunguka archipelago ili kuzaa na kuwalea watoto wao — na kufanya Abrolhos kuwa eneo muhimu zaidi la kuzaa nyangumi wenye ndevu katika Atlantiki ya Kusini magharibi. Uzoefu wa kutazama nyangumi ni wa karibu na wa ajabu: mama na watoto wanapumzika katika maji ambayo ni ya kina kidogo zaidi ya nyangumi wenyewe, na sauti ya kupumua kwao — inayozidishwa na kimya cha baharini kilichozunguka — inasambaa juu ya maji kwa nguvu ya hisia ambayo inawafanya hata waangalizi wenye utulivu zaidi kulia.

Visiwa wenyewe — Guarita, Sueste, Redonda, Siriba, na Santa Bárbara — ni mwinuko wa tambarare, uliochomwa na jua, wa miamba ya matumbawe na mchanga, uliofunikwa na mimea hafifu na umejaa kwa wingi ndege wa baharini. Ndege wa baharini wenye billi nyekundu, booby aliyevaa maski, na frigatebird mzuri hujenga hapa kwa idadi inayofanya Abrolhos kuwa moja ya makoloni muhimu zaidi ya ndege wa baharini katika Bahari ya Kusini Atlantiki. Santa Bárbara, kisiwa pekee chenye uwepo wa kudumu wa wanadamu (tukio la mwanga wa baharini la Jeshi la Wanamaji la Brazil na kituo kidogo cha utafiti cha ICMBio), kinatoa miundombinu kwa usimamizi wa wageni. Mwanga wa baharini, ulioanzishwa mwaka 1861, unasimama kama mlinzi juu ya njia ya mashariki ya archipelago.

Archipelago ya Abrolhos inafikika kwa mashua kutoka mji wa pwani wa Caravelas, safari ya masaa matatu, au kwa meli ya safari inayofanya ankara katika maji ya kina kati ya vikundi vya visiwa. Kutua kwenye visiwa kunakabiliwa na vikwazo kwa Santa Bárbara na Siriba, na ziara zote lazima ziwe na mwongozo wa mamlaka. Wakati bora wa kutembelea ni wakati wa msimu wa nyangumi kuanzia Julai hadi Novemba, wakati uhamaji wa nyangumi wa humpback unakutana na maji safi zaidi ya msimu wa kiangazi na bahari tulivu. Snorkeling na kupiga mbizi kwenye mwamba ni bora mwaka mzima, ingawa uwazi unafikia kilele wakati wa miezi ya baridi ya kiangazi kuanzia Juni hadi Septemba.