Bulgaria
Veliko Tarnovo: Mji wa Kifalme wa Kati ya Zama za Kati za Bulgaria
Veliko Tarnovo ni moja ya miji iliyoko katika maeneo ya kuvutia zaidi barani Ulaya — nyumba zake za kati ya zama zinashuka chini ya milima yenye mwinuko mkali juu ya Mto Yantra, ambao unakata njia za kupindapinda kupitia mandhari, na kuunda ngome ya asili ambayo ilihudumu kama mji mkuu wa Dola la Pili la Bulgaria kuanzia mwaka 1185 hadi 1393. Ngome ya Tsarevets, inayopamba kilima juu ya mzunguko wa kuvutia zaidi wa mto, ilikuwa makao ya tsar wa Bulgaria wakati wa karne mbili za ukuaji wa kisiasa na kitamaduni ambazo ziliuona Bulgaria ikijitokeza kama moja ya mataifa yenye nguvu zaidi katika sehemu ya kusini-mashariki ya Ulaya. Kuta kubwa za ngome, misingi ya jumba la kifalme, na Kanisa la Patriarchal lililoko juu yake — lilijengwa upya katika karne ya ishirini kwa picha za kisasa zenye mvuto — yanatoa mandhari ya kupigiwa picha juu ya mji ambao unaonekana kupinga uzito wa dunia.
Tabia ya Veliko Tarnovo inaundwa na topografia yake na fahari yake ya kuwa moyo wa kihistoria wa Bulgaria. Mji wa kale unashikilia milima ya Tsarevets na Trapezitsa, ukiunganishwa na mitaa yenye mwinuko mkali kiasi kwamba nyingi zimejengwa kama ngazi badala ya barabara. Samovodskata Charshiya (Mtaa wa Wafanyakazi), uliorejeshwa katika muonekano wake wa karne ya kumi na tisa, ni njia ya mawe ya mtaa wa warsha ambapo mafundi wanajihusisha na sanaa za jadi za Kibulgaria — ufundi wa udongo, uzi, uchoraji wa ikoni, na kazi za shaba — katika mazingira yanayohisi kuwa yamehifadhiwa kwa uhalisia badala ya kuwa ya kitalii. Kitongoji cha Asenov, kilichoko katika bonde chini, kinajikita kwenye Kanisa la Mashujaa a Arobaini, lililojengwa na Tsar Ivan Asen II kusherehekea ushindi wake dhidi ya Dola la Byzantine mwaka wa 1230, na lina nguzo za mawe zenye maandiko ambazo ni miongoni mwa nyaraka muhimu zaidi za kihistoria za Bulgaria ya kati.
Mapishi ya Kibulgaria yanafikia viwango vya juu katika Veliko Tarnovo. Saladi ya kitaifa — shopska salata, mchanganyiko rahisi wa nyanya, tango, pilipili, vitunguu, na sirene (jibini jeupe la chumvi) — ni mwanzo muhimu, ikifuatwa na kavarma (mchuzi wa nguruwe au kuku ulioandaliwa polepole katika sufuria ya udongo ukiwa na uyoga, pilipili, na divai) au kebapche (sosijia za nyama zilizokatwa na kupikwa kwenye grill, zikiwa na viungo vya cumin na ladha nzuri). Utamaduni wa divai wa hapa, ulioanzishwa katika hali ya hewa ya bonde la Yantra, unazalisha divai nyekundu zinazovutia — hasa aina ya zabibu ya Mavrud, asilia ya Bulgaria na inayozalisha divai zenye kina na ugumu wa kushangaza. Mehanas (makanisa ya jadi) yanayopatikana kwenye Samovodskata Charshiya yanatoa vyakula hivi pamoja na divai za hapa katika mazingira ya mawe yaliyofichuliwa, kuni za giza, na ukarimu wa joto ambao Wabulgaria wanaita gostopriemstvo.
Zaidi ya ngome na mji wa kale, eneo linalozunguka Veliko Tarnovo linatoa safari za kuvutia. Jukwaa la Arbanasi, kilomita nne kaskazini mashariki, ni kijiji chenye nyumba kubwa za ngome zilizojengwa na wafanyabiashara matajiri wa enzi ya Ottoman, kadhaa kati yao zikiwa wazi kama makumbusho — ndani yake zimepambwa kwa carvings za kuni za folk-baroque na michoro ya ukuta. Monasteri ya Transfiguration, iliyojificha kwenye uso wa mwamba juu ya korongo la Yantra, ni moja ya bora kati ya monasteri nyingi za Bulgaria, fresco zake na usanifu wa uwanja zikishindana na uzuri wa monasteri maarufu ya Rila. Monasteri ya Dryanovo na Pango la Bacho Kiro lililo karibu yanatoa mchanganyiko wa urithi wa kidini, uzuri wa asili, na akiolojia ya kabla ya historia ndani ya safari moja.
Avalon Waterways, Emerald Cruises, Riviera Travel, na Viking zinajumuisha Veliko Tarnovo katika mipango yao ya mto Danube, kawaida kama ziara ya siku nzima kutoka bandari za mto Svishtov au Ruse. Safari kutoka Danube hadi Veliko Tarnovo inapita kupitia mandhari ya kilimo yenye milima kabla ya korongo la kuvutia la Yantra kutangaza uwepo wa jiji. Kwa wasafiri wanaofahamu vivutio vya Austria na Hungary kwenye Danube lakini bado hawajachunguza maeneo yake ya Bulgaria, Veliko Tarnovo inatoa ufunuo — mji mkuu wa kati wa ukweli wa hadhi, chakula kinachostahili kutambuliwa zaidi, na ukarimu ambao unamfanya kila mgeni ajisikie kwa dhati akikaribishwa. Aprili hadi Oktoba inatoa hali ya hewa nzuri zaidi, huku onyesho la Sauti na Mwanga likiangaza Ngome ya Tsarevets kwenye nyakati za jioni za suku ya poa likitoa hitimisho la kuvutia.