Siem Reap

Siem Reap — jina lake ambalo linatafsiriwa kama "Siam Ilishindwa," likikumbuka ushindi wa Khmer katika karne ya kumi na saba dhidi ya wavamizi wa Kithai — ni lango la Angkor, mji mkubwa wa hekalu ambao ulikuwa moyo wa Dola ya Khmer kuanzia karne ya tisa hadi ya kumi na tano. Wakati wa kilele chake, Angkor ilikuwa jiji kubwa zaidi kabla ya viwanda duniani, likiwa na karibu watu milioni moja, na uhandisi wake wa maji — mfumo wa kisasa wa mabwawa, miji na mizunguko — ulisaidia ustaarabu uliojenga makumbusho yanayoshindana na chochote kilichokuwa katika Roma au Ugiriki ya kale.

Angkor Wat, lulu ya mchanganyiko huo, ni jengo kubwa zaidi la kidini lililowahi kujengwa — hekalu la milima lenye minara mitano lililotolewa kwa Vishnu, kuta zake zikiwa zimepambwa na karibu mita za mraba elfu mbili za michoro ya bas-relief inayoonyesha scenes za hadithi za kale na mapambano ya kihistoria. Lakini mchanganyiko huu unapanuka mbali zaidi ya hekalu hili moja. Bayon, iliyo katikati ya Angkor Thom, inawasilisha zaidi ya uso wa mawe mia mbili wenye utulivu wakitazama nje katika kila mwelekeo. Ta Prohm, iliyoachwa bila kurekebishwa kwa kiasi kikubwa, ni hekalu ambapo miti ya pamba ya silki imezunguka mizizi yake kuzunguka milango ya mchanga katika kukumbatia kwa kushangaza kati ya asili na usanifu.

Scene ya upishi ya Siem Reap imekua kwa kasi katika miaka ya hivi karibuni. Fish amok — mchuzi wenye harufu mzuri wa samaki wa maji safi uliopikwa kwenye majani ya ndizi pamoja na maziwa ya nazi, majani ya limao, na slok ngor (majani ya noni) — ni chakula cha kitaifa cha Cambodia na kinapatikana kila mahali kwenye menyu za hapa. Lok lak (nyama ya ng'ombe iliyokaangwa na mchuzi wa limao na pilipili), nom banh chok (makaroni ya Khmer na mchuzi wa samaki wa kijani), na tarantula iliyokaangwa kutoka Soko la Usiku la Angkor hutoa chaguzi za ujasiri. Pub Street, eneo maarufu la usiku wa jiji, hutumikia bia baridi ya Angkor pamoja na tapas za mchanganyiko.

Zaidi ya hekalu, Ziwa Tonlé Sap — ziwa kubwa zaidi la maji safi katika Asia ya Kusini-Mashariki — liko dakika ishirini kusini. Vijiji vyake vinavyosafiri, ambapo nyumba, shule, na masoko yanayoyumba juu ya maji, vinatoa mwonekano wa maisha ya kipekee katika eneo hili. Mashamba ya Cambodia, yenye mashamba ya mpunga, miti ya sukari, na njia za magari ya ng'ombe, yanapendekezwa kuchunguzwa kwa baiskeli. Phare Cambodian Circus, shirika la kijamii linaloonyesha maonyesho ya akrobatiki yaliyohamasishwa na hadithi za jadi za Khmer, ni burudani maarufu zaidi ya jioni katika mji.

Siem Reap ni eneo muhimu katika mipango ya safari za mto Mekong na Tonlé Sap, ikikaribisha AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, na Viking. Safari nyingi za Mekong zinajumuisha usafiri wa ardhi kuja na kutoka Siem Reap kwa ajili ya uchunguzi wa hekalu wa siku nyingi. Kuanzia Novemba hadi Machi, msimu wa baridi wa kupoa unatoa hali nzuri zaidi kwa ajili ya kuchunguza Angkor, ingawa msimu wa kijani kuanzia Juni hadi Oktoba unaleta thawabu za umati mdogo na mandhari ya msitu yenye kijani kibichi.