Kisiwa cha Baffin, Kanada

Kisiwa cha Baffin ni kisiwa kikubwa zaidi nchini Kanada na cha tano kwa ukubwa duniani—ni pori kubwa lenye milima, barafu, na tundra inayopatikana katika kilomita za mraba 500,000 za Arctic ya Juu ya Kanada. Kwa wapenzi wa safari za baharini, Kisiwa cha Baffin kinawakilisha uzoefu wa kipekee wa Arctic: mandhari yenye ukubwa na uzuri wa kushangaza ambapo utamaduni wa Inuit, wanyama wa polar, na mandhari ya kuvutia zaidi duniani vinakutana katika mazingira ya mbali sana.

Pwani ya mashariki ya kisiwa hiki inatoa baadhi ya mandhari ya fjord yenye kupendeza zaidi nje ya Greenland na Norway. Fjord ya Sam Ford, Fjord ya Gibbs, na njia maarufu ya Akshayuk katika Hifadhi ya Kitaifa ya Auyuittuq zina kuta za granite zenye mwinuko wa zaidi ya mita 1,000 kutoka kwenye maji—uso wa wima unaovutia wapandaji wa kiwango cha juu duniani na kuacha kila mgeni mwingine akitazama juu kwa mshangao. Vilele viwili vya Mlima Asgard, ambao minara yake ya granite yenye uso wa tambarare ilionyeshwa katika sehemu ya kuruka kwa msingi katika filamu ya James Bond, inadhihirisha ubora wa kipekee wa mandhari ya milima ya Baffin.

Jamii za Inuit kando ya pwani ya Baffin zinaendeleza tamaduni za kitamaduni ambazo zina historia ya maelfu ya miaka. Miji ya Clyde River, Pond Inlet, na Pangnirtung ni miongoni mwa makazi ambapo wageni wanaweza kukutana na nyimbo za jadi za koo, uchongaji wa mawe ya sabuni na mifupa, na mbinu za uwindaji ambazo zinaendelea kusaidia familia katika moja ya mazingira magumu zaidi duniani. Uhusiano kati ya jamii za Inuit na mazingira ya baharini—uwindaji wa narwhal, beluga, muhuri, na walrus—si wa kiuchumi tu bali unaunda msingi wa kitamaduni na kiroho wa maisha ya Arctic.

Mikutano na wanyama wa porini wa Baffin inaweza kuwa ya ajabu. Kisiwa cha Lancaster Sound katika ncha ya kaskazini ya kisiwa hiki mara nyingi huitwa "Serengeti ya Arctic" kwa sababu ya mkusanyiko wa mamalia wa baharini—narwhals wenye pembe zao za mzunguko, makundi ya nyangumi wa beluga, walrus kwenye barafu, na dubu wa polar wakiwinda kando ya ukingo wa barafu. Kwenye ardhi, makundi makubwa ya caribou yanahamia kupitia tundra, fox wa Arctic wanajificha kwenye milima ya mawe, na bundi wa theluji wanawinda lemmings kwenye eneo wazi. Wakati wa suku, miamba ya ndege kando ya pwani inakaribisha maelfu ya murres wenye beak zenye unene, fulmars wa kaskazini, na kittiwakes wenye miguu mweusi.

Meli za utafiti zinapita katika maji ya Kisiwa cha Baffin wakati wa suku fupi ya Arctic kuanzia mwishoni mwa Julai hadi katikati ya Septemba, wakati hali ya barafu ya baharini inaruhusu kupita kupitia fjords za kisiwa hicho na kando ya pwani yake. Kisiwa hiki pia ni sehemu muhimu katika mipango ya safari ya Northwest Passage, ambapo mlango wa mashariki wa njia hiyo unapatikana katika Lancaster Sound. Operesheni za Zodiac, matembezi ya kuongozwa, na ziara za jamii zinaunda msingi wa uzoefu wa utafiti. Hali ya hewa inaweza kuwa ngumu na kubadilika, huku ukungu, upepo, na barafu iliyobaki vikihusisha mipango ya operesheni—kubadilika ni muhimu, na maamuzi ya kiongozi wa utafiti kuhusu njia na kutua yanategemea hali halisi ambayo inaweza kubadilika kutoka kwa uwazi wa kushangaza hadi giza lisilo na kipimo ndani ya masaa.