Kisiwa cha Devon

Kisiwa cha Devon kinachukua nafasi ya kipekee katika jiografia ya vitu vya ajabu: ni kisiwa kikubwa zaidi kisichokaliwa duniani. Kikiwa na eneo la kilomita za mraba 55,247 — karibu na ukubwa wa Croatia — hii ardhi ya Arctic katika Mkoa wa Qikiqtaaluk wa Nunavut haina idadi ya watu wa kudumu, ukweli ambao unakuwa wazi mara tu unapokutana na mandhari yake ya barafu, jangwa la polar, na crater za athari ambazo NASA imezitumia kama mfano wa Mars kwa miongo miwili. Kisiwa cha Devon si tu mbali; ni mahali ambapo dhana yenyewe ya makazi inajaribiwa na kupatikana kuwa haina uwezo.

Sifa kuu ya kisiwa hiki ni kofia yake ya barafu, ambayo inashughulikia sehemu ya mashariki ya ardhi katika dome ya barafu ya kudumu yenye unene wa hadi mita 600. Kutoka kwenye hifadhi hii ya barafu, barafu zinatiririka nje katika kila mwelekeo, baadhi zikifika baharini kama barafu za tidewater zinazotengeneza icebergs katika miji inayozunguka. Sehemu ya magharibi ya kisiwa imejulikana kwa jangwa la polar — mandhari ya mwamba ulio tupu, changarawe zilizovunjika na baridi, na mimea ya tundra iliyosambazwa ambayo inapata mvua kidogo zaidi kuliko Sahara. Krateri ya Haughton, depressio yenye upana wa kilomita 23 iliyoundwa na mgongano wa meteorite miaka milioni 39 iliyopita, imekuwa eneo la Mradi wa Haughton-Mars wa NASA tangu mwaka 1997.

Hakuna huduma za aina yoyote kwenye Kisiwa cha Devon. Meli za utafiti zinatoa mahitaji yote, na kutua — kwa kawaida kwa kutumia Zodiac katika Bandari ya Dundas kwenye pwani ya kusini au katika maeneo yanayopangwa kulingana na hali ya barafu na hewa — kunaleta wageni kwenye mandhari ambapo ukosefu wa uwepo wa binadamu ni wa kimwili na wa hakika. Kimya cha Kisiwa cha Devon kina ubora ambao nadra sana hupatikana popote duniani — hakuna magari, hakuna ndege, hakuna mashine, hakuna makazi. Sauti pekee ni upepo, maji, barafu, na wito wa ndege au mbwa-maki mara kwa mara.

Licha ya kuonekana kwake kuwa si rafiki, Kisiwa cha Devon kinaunga mkono idadi kubwa ya wanyamapori. Ng'ombe wa musk, ambao manyoya yao yanavyoonekana hayajabadilika tangu enzi za Pleistocene, wanakula tundra iliyokuwa na upungufu wa majani katika makundi yanayoweza kufikia makumi kadhaa. Sungura wa Arctic hukusanyika kwenye milima katika vikundi ambavyo wakati mwingine vinazidi watu mia moja. Dubu wa polar wanatembea kwenye pwani na mipaka ya barafu, na maji yanayozunguka yana wenyeji wa narwhals, belugas, walruses, na muhuri wa pete. Nyuso za mwamba kando ya pwani ya kusini zinatoa maeneo ya kuzaa kwa murres wenye billi nzito na ndege wengine wa baharini wa Arctic.

Kisiwa cha Devon kinatembelewa na meli za safari za utafiti kwenye njia za Northwest Passage na High Arctic, kwa kawaida kuanzia mwishoni mwa Julai hadi mapema Septemba. Mahali panapozungukwazwa zaidi ni Bandari ya Dundas, kwenye pwani ya kusini, ambapo magofu ya ofisi ya RCMP ya miaka ya 1920 na makazi ya uhamaji ya Wainuit yanatoa muktadha wa kihistoria. Hali ya barafu hubadilika kwa kiasi kikubwa kati ya miaka na hata kati ya wiki, na hakuna ziara yoyote kwa Kisiwa cha Devon inayoweza kuhakikisha. Kutokuwa na uhakika huu — uwezekano halisi kwamba asili itakataa kabisa ufikiaji — ni sehemu ya kile kinachofanya kufikia kisiwa hiki kuwa moja ya mafanikio halisi ya safari za utafiti.