Kisiwa cha Herschel

Kisiwa cha Herschel kinainuka kutoka Bahari ya Beaufort kama mlinzi kwenye ukingo wa ulimwengu uliojulikana, dome ya chini isiyo na miti ya permafrost na majani ya tundra ikilala kilomita tano tu kutoka pwani ya Arctic ya Yukon. Kwa maelfu ya miaka, watu wa Inuvialuit walikita jina Qikiqtaruk—"ni kisiwa"—na walitumia bandari zake zilizohifadhiwa kama msingi wa uwindaji wa nyangumi wa bowhead, caribou, na muhuri. Katika miaka ya 1890, wawindaji wa nyangumi wa kibiashara wa Marekani waligeuza Pauline Cove kuwa kituo cha shughuli za Arctic kilichokuwa na shughuli nyingi ambapo mamia ya wanaume walikaa kwenye nyumba za udongo, wakivumilia miezi ya giza la polar wakitafuta baleen na mafuta. Mabaki ya enzi hiyo ya uwindaji wa nyangumi—majengo ya sura yaliyovunjika, akiba zilizoporomoka, na mabaki ya mifupa ya nyangumi—bado yanaonekana kwenye pwani, yakiwa yamehifadhiwa na baridi na kulindwa kama Hifadhi ya Wilaya ya Yukon.

Mandhari ya kisiwa ni ya uzuri wa ajabu na wa mwangaza. Katika majira ya joto, tundra inachipua kwa maua ya mwituni—saxifrage za zambarau, mapambo ya arctic ya njano, na avens za milima za nyeupe zikiumba zulia la pointillist linalonukia hadi upeo wa macho. Mbwa mwitu wa arctic wanatembea kando ya milima ya pwani, panya wa ardhini wanapiga kelele kutoka kwenye mashimo yao, na bundi wa theluji wanawinda lemmings kwenye ardhi wazi. Nje ya pwani, nyangumi wa beluga wanakusanyika katika maji ya joto na ya kina kidogo ya Bay ya Mackenzie, maumbo yao meupe yakijitokeza na kuzama kwa rhythm ya kuvutia. Katika siku za wazi, mandhari ya kaskazini kupitia Bahari ya Beaufort yanaonekana kuendelea hadi mwisho, mpaka kati ya barafu, maji, na anga unayeyuka katika mwangaza wa Arctic.

Kuwasili Herschel Island ni safari katika muda wa mbali. Permafrost inayopatikana chini ya kisiwa inakabiliwa na mmomonyoko, ikitenganisha na baharini katika kuanguka kwa pwani kwa namna ya kushangaza ambayo inaonyesha tabaka za udongo na barafu zilizowekwa kwa maelfu ya miaka. Mabadiliko ya tabianchi yameharakisha mchakato huu, na kufanya kisiwa kuwa alama yenye uzito ya mabadiliko ya Arctic na mada ya dharura ya utafiti wa kisayansi. Parks Canada na Inuvialuit wanaendesha kwa pamoja parki ya eneo hilo, na mipango ya tafsiri inayoongozwa na waongozi wa hapa inawapa wageni dirisha la kipekee katika umuhimu wa mazingira wa kisiwa hicho na urithi wake wa kitamaduni—hadithi za uvumilivu wa Inuvialuit, shida za enzi za uwindaji wa nyangumi, na doria za RCMP kwenye mpaka wa uhuru.

Sehemu za kihistoria za kisiwa zimejikita karibu na Pauline Cove, ambapo nyumba ya jamii iliyorejeshwa na majengo ya misheni ya Anglican yanasimama kama alama za kipindi kifupi, chenye nguvu cha uwindaji wa nyangumi. Njia za kutembea zinapita juu ya tundra hadi kwenye maeneo ya kihistoria ambayo yanatangulia kuwasiliana na Ulaya kwa karne nyingi, na maporomoko ya ndege kwenye pwani ya kusini ya kisiwa yanakaribisha makoloni ya ndege wa aina ya rough-legged hawks na peregrine falcons. Kukosekana kwa miti kunaunda mandhari ya wazi isiyo na kifani, ambapo jicho linaweza kusafiri bila vizuizi na kimya kinavunjwa tu na upepo na sauti za ndege.

Meli za safari za baharini zinatia nanga katika Pauline Cove na kuwasafirisha abiria kwa Zodiac, kwa kawaida wakitumia nusu ya siku kwenye kisiwa. Kutua kunategemea hali ya hewa—ukungu, upepo, na barafu vinaweza kubadilisha ratiba kwa taarifa kidogo, ambayo ni sehemu ya mvuto wa Arctic usio na mpango. Msimu wa kutembelea unadumu kutoka katikati ya Julai hadi mwanzoni mwa Septemba, wakati barafu ya baharini imeondoka vya kutosha kuruhusu upatikanaji. Joto katika kipindi hiki kinatofautiana kutoka 5°C hadi 15°C, na jua la usiku linaangaza kisiwa kwa saa ishirini na nne za mwangaza wa dhahabu ambao unabadilisha upigaji picha kuwa kitu kinachokaribia uchawi.