Kisiwa cha Philpots

Katika kimya kikubwa cha Arctic ya Juu ya Kanada, ambapo barafu inazungumza kwa ngurumo na minong'ono, Bandari ya Malkia kwenye Kisiwa cha Philpots inajitokeza kama moja ya maeneo ya mbali zaidi yanayopatikana kwa safari za meli za utafiti. Imejificha ndani ya Mkoa wa Qikiqtaaluk wa Nunavut karibu na latitudo 75 kaskazini, bandari hii iliyo na ulinzi imekuwa kama alama kwa wachunguzi wa polar tangu karne ya kumi na tisa, wakati safari za majini za Uingereza zilipokuwa zikichora njia hizi za barafu katika kutafuta Njia ya Kaskazini Magharibi isiyoweza kupatikana.

Kisiwa cha Philpots chenyewe ni mfano wa ukali wa Arctic — bila miti, kimekatwa na upepo, na kina uzuri wa ajabu. Mandhari inatawala na mawe yaliyovunjika, mawe ya glacial, na maeneo makubwa ya tundra yanayochanua rangi zisizowezekana wakati wa majira mafupi ya kiangazi. Mchicha na mapambo ya Arctic yanashikilia kwenye mapengo yaliyo na ulinzi, wakati maji yanayozunguka yanaweza bado kubeba barafu linaloelea hadi Agosti. Mwanga hapa ni wa ajabu: wakati wa kiangazi cha polar, jua linazunguka upeo wa macho bila kuzama, likitupa nchi katika saa ya dhahabu isiyokoma ambayo wapiga picha hawawezi resist.

Mikutano ya wanyamapori katika Bandari ya Queen inaweza kuwa ya ajabu. Dubu wa polar wanapiga doria kwenye pwani na barafu ya baharini, wakitafuta muhuri wa pete katika nyufa kati ya vipande vya barafu. Mbwa mwitu wa Arctic, wakiwa bado katika koti zao za baridi za buluu au wakihamia kwenye rangi ya kahawia ya majira ya joto, wanakimbia kati ya mawe. Juu angani, njiwa wa pembe za ivori — wale walinzi wa ajabu wa kaskazini mbali — wanazunguka dhidi ya anga ya uwazi usio na kifani. Katika maji yanayozunguka, belugas na narwhals wameonekana, uwepo wao ukikumbusha kwamba baharini hizi zinazoshuhudiwa kama tupu zinajaa maisha chini ya uso.

Eneo pana linalozunguka Kisiwa cha Philpots lina mandhari ya kuvutia zaidi katika Archipelago ya Arctic. Kisiwa cha Devon, kisiwa kikubwa zaidi kisichokaliwa duniani, kinainuka kaskazini huku kilele chake cha barafu kikimeta kwa mbali. Mito kati ya visiwa huunda korido za asili ambapo mawimbi ya mabadiliko yanashikilia maji kuwa wazi na yenye virutubisho, yakivutia mamalia wa baharini na ndege wa baharini kwa makundi makubwa ya kushangaza. Safari ya Zodiac kando ya pwani inaonyesha mapango ya baharini, uso wa miamba ulio na mistari, na fukwe zilizotawanywa na kuni za mti zilizobebwa kutoka kwa mito ya Siberia kilomita maelfu mbali.

Bandari ya Queen inapatikana pekee kwa meli za safari, ambazo kawaida hutembelewa katika mipango ya safari inayopita kupitia Njia ya Kaskazini Magharibi au kuchunguza visiwa vya Arctic vya Juu wakati wa dirisha finyu kati ya mwisho wa Julai na katikati ya Septemba. Hakuna vifaa vya bandari, meli, au miundombinu yoyote — kutua kunafanywa kwa kutumia Zodiac kwenye fukwe za mawe, hali ya hewa na barafu ikiruhusu. Ujito wa mbali ambao unafanya eneo hili kuwa gumu ndio hasa unafanya kuwa la kipekee, ukitoa wasafiri nafasi ya kukutana kwa dhati na moja ya maeneo ya mwisho ya kweli ya pori duniani.