Ghuba la Shaftesbury, Nunavut, Kanada

Katika eneo kubwa lisilo na miti la visiwa vya Arctic vya Kanada, Mtaa wa Shaftesbury unakata pwani ya kusini-mashariki ya Kisiwa cha Baffin katika Nunavut — moja ya njia za maji zenye umbali mrefu na zisizotembelewa sana katika Arctic ya Kanada. Mtaa huu mwembamba, ukikatiza ndani ya mwamba wa zamani wa Precambrian wa Kanda ya Kanada, unatoa fursa kwa wasafiri wa meli za uchunguzi kukutana kwa karibu na mandhari iliyoundwa na historia ya jiolojia ya miaka bilioni tatu na miaka elfu kumi ya makazi ya Inuit.

Tabia ya Mtaa wa Shaftesbury inafafanuliwa na ukali wake wa Arctic na kimya chake cha kina. Eneo linalozunguka ni tundra ya Arctic ya kawaida — mandhari inayoviringika ya mwamba uliofunikwa na lichen, mti wa willow mdogo, na nyasi za sedge ambazo zinaangaza kwa rangi wakati wa suku fupi ya kiangazi, wakati mapambo ya Arctic, saxifrage ya zambarau, na majani ya pamba yanapochanua katika msimu wa ukuaji uliofinywa unaodumu kwa muda wa wiki nane tu. Mwanga katika latitudo hizi — chini, dhahabu, na kana kwamba ni wa milele wakati wa kiangazi cha Arctic — unaunda hali ambazo wapiga picha wanazielezea kama miongoni mwa bora zaidi duniani.

Uwepo wa Wainuit katika eneo hili unarejea nyuma kwa maelfu ya miaka. Watu wa Thule — mababu wa Wainuit wa leo — walianzisha kambi za msimu katika sehemu za kusini mashariki mwa Kisiwa cha Baffin, wakiwinda mamalia wa baharini na caribou ambao waliwasaidia kuishi kupitia baridi kali ya majira ya baridi ya Arctic. Tovuti za akiolojia kando ya pwani ya inlet zinaonyesha pete za hema, akiba za chakula, na vipande vya qulliq (tangi ya mawe ya sabuni) ambavyo vinaandika maisha ya ajabu ya kuweza kuishi katika moja ya mazingira magumu zaidi duniani. Jamii ya kisasa iliyo karibu zaidi ni Iqaluit, mji mkuu wa Nunavut, ingawa inabaki kuwa umbali mkubwa kwa baharini au angani.

Mikutano ya wanyamapori katika Shaftesbury Inlet inaweza kuwa ya kushangaza. Dubu wa polar wanatembea katika eneo hili, wakitafuta muhuri wa pete kwenye barafu ya baharini na kutafuta chakula kando ya pwani wakati wa miezi isiyo na barafu. Caribou hupita tundra katika makundi madogo wakati wa uhamaji wao wa msimu. Sungura wa Arctic, waliojiandaa kwa mazingira magumu kwa manyoya yao meupe mazito, hujivinjari kwenye ardhi ya mwamba kwa kasi inayoshangaza. Katika maji ya inlet, narwhals — "unicorns wa baharini" wa ajabu — mara kwa mara huonekana, pembe zao zilizoviringishwa zikionekana juu ya uso kwa muda mfupi, katika namna ya karibu ya kuota.

Shaftesbury Inlet inapatikana tu kwa meli za utafiti, mara nyingi kama sehemu ya mipango ya Arctic ya Kanada inayofanyika wakati wa msimu mfupi wa kiangazi kuanzia mwishoni mwa Julai hadi mwanzoni mwa Septemba. Kutua kwa Zodiac kwenye pwani za inlet kunategemea hali ya hewa na hali ya barafu. Wageni wanapaswa kujiandaa kwa joto linalotofautiana kati ya sifuri hadi digrii kumi Celsius hata wakati wa kiangazi, huku kukiwa na uwezekano wa mvua ya theluji wakati wowote. Tuzo ya kujitolea hii ni kukutana na moja ya mandhari ya mwisho ya kweli ya porini duniani.