Vancouver

Wazungu wa kwanza kuandaa ramani ya Burrard Inlet walifika mwaka 1792 wakati Kapteni George Vancouver, akisafiri chini ya Ufalme wa Uingereza, alifunga meli yake HMS Discovery katika bandari iliyo salama na kuandika uzuri wa ajabu wa mandhari ya milima iliyofunikwa na misitu inayoinuka moja kwa moja kutoka baharini. Hakuweza kufikiria kwamba ndani ya karne moja, eneo la ankara yake lingekuwa moja ya miji inayokua kwa kasi zaidi kwenye Ukanda wa Pasifiki, utajiri wake wa mbao ukiendesha ukuaji ambao ulibadilisha makazi ya kusaga kuni kuwa kituo cha reli chenye mipaka ya bara kufikia mwaka 1887. Jiji lililopewa jina lake tangu wakati huo limekua kuwa mji wa tatu kwa ukubwa nchini Kanada na moja ya mazingira ya mijini yenye maisha bora zaidi duniani.

Tabia ya kipekee ya Vancouver ni ukaribu usioaminika wa mazingira yake yaliyojengwa na pori lisilo na mipaka. Kutoka kwenye minara ya kioo ya Coal Harbour, milima ya North Shore — ikiwa ni pamoja na njia za ski za Grouse Mountain, ambapo Whistler inaonekana katika siku zenye mwangaza — inaweka muonekano wa jiji kama ukumbusho wa kudumu kwamba jiji hili limejipanga kati ya Bahari ya Pasifiki na kilele. Stanley Park, peninsula ya msitu wa mvua wa wastani yenye ukubwa wa hekta 404 inayozunguka katikati ya jiji, ina miti mikubwa ya Douglas fir, njia ya ukuta wa baharini inayopima kilomita 22 kuzunguka pwani, na nguzo za totem zilizochongwa na wasanii wa Coast Salish na Kwakwaka'wakw. Vitongoji vya Gastown, vyenye saa ya mvuke ya mwaka wa 1875 na ghala za matofali za Victoria sasa zikiwa na masudio ya kubuni, na mitaa yenye harufu nzuri ya Chinatown — ya tatu kwa ukubwa barani Amerika Kaskazini — vinatoa jiji hili muundo wa mijini wenye tabaka.

Vyakula vya Pacific Rim vinaunda mandhari ya mikahawa ya Vancouver kwa ustadi ambao umemfanya mji kuwa kituo muhimu cha upishi. Kamba wa Dungeness kutoka British Columbia, samaki wa sockeye wa porini kutoka Mto Fraser, na shrimp wa spot waliovuliwa safi kutoka kwenye maji ya hapa ndio msingi wa menyu zinazochanganya mila za Kijapani, Kichina, Kikorea, na za Kaskazini Magharibi mwa Pasifiki kwa ufasaha wa kuvutia. Soko la Umma la Granville Island, chini ya daraja la reli linalofanya kazi kwenye False Creek, ndilo ukumbi wa chakula unaopendwa zaidi mjini: jibini za ufundi, samaki wa porini waliovutwa moshi, sushi iliyotengenezwa kwa mikono, na bánh mì ya Kivietinamu yote yanachukua vibanda vya jirani. Mikahawa ya maghala yaliyobadilishwa ya Yaletown na Soko la Usiku la Richmond — soko kubwa zaidi la usiku barani Amerika — yanaendeleza mazungumzo ya upishi hadi baada ya katikati ya usiku.

Whistler, masaa mawili kaskazini kupitia barabara ya kuvutia ya Sea-to-Sky, inatoa skiing ya kiwango cha juu katika msimu wa baridi na baiskeli za milimani na matembezi katika suku ya kiangazi. Kupitia kivuko kuelekea Victoria kwenye Kisiwa cha Vancouver — dakika 90 kupitia Strait ya Georgia — inawafikisha abiria katika jiji lenye usanifu wa Edwardian, Jumba la Makumbusho la Royal BC, na maarufu Butchart Gardens, hekari 22 za bustani za chini na za Kiitaliano zilizopangwa kwenye zamani ya mgodi wa chokaa. Karibu, Daraja la Capilano la Kuingia linakata mji wa msitu mita 70 juu ya mto wa barafu unaotiririka kwa kasi, huku eneo la vin vin vya Okanagan upande wa mashariki na Hifadhi ya Mkoa ya Wells Gray kaskazini wakilipa wale wenye siku za ziada za kupumzika.

Vancouver ni bandari kuu ya kuanzia safari za meli za Alaska Inside Passage, ambapo Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking, na Windstar Cruises zote zinafanya shughuli zao hapa. Msimu wa safari za meli za Alaska huanza mwishoni mwa Aprili hadi Septemba, wakati Inside Passage inakuwa ya kupendeza zaidi — barafu zikitiririka katika fjords za buluu, nyangumi wa humpback wakiruka, na tai wa bald wakizunguka polepole juu ya misitu ya zamani.