Coquimbo

Coquimbo inakalia peninsula ya mwamba inayotumbukia katika Bahari ya Pasifiki katika eneo la Norte Chico la Chile, ambapo sehemu za kusini za Jangwa la Atacama zinakutana na mabonde ya kuvutia yanayozalisha baadhi ya divai na viwango bora zaidi barani Amerika Kusini. Jiji hili la bandari lenye wakazi 200,000 linatumika kama lango la Mji wa Elqui—moja ya maeneo yenye anga safi zaidi duniani, ambapo vituo vya anga na viwanda vya pisco vinaunda mchanganyiko usio wa kawaida lakini usioweza kupuuzia wa kutazama nyota na kuonja roho.

Alama maarufu zaidi ya jiji ni Cruz del Tercer Milenio (Msalaba wa Milenia ya Tatu), msalaba wa mita 93 wa saruji iliyotiwa nguvu ulio juu ya kilima ukitazama baharini. Jengo hili kubwa, lililokamilishwa mwaka 2000, lina makumbusho na jukwaa la kutazamia ambalo linatoa mandhari ya kupendeza ya bandari, Bahari ya Pasifiki, na milima ya ndani. Chini ya msalaba, Barrio Inglés (Kita cha Kiingereza) kinahifadhi usanifu wa enzi ya Victoria uliojengwa na maslahi ya madini ya Uingereza katika karne ya kumi na tisa, wakati bandari ya Coquimbo ilipokuwa ikisafirisha shaba ili kuimarisha Mapinduzi ya Viwanda.

Bonde la Elqui, linaloweza kufikiwa kwa safari ya gari ya masaa moja ya kuvutia kuelekea ndani, ni kivutio kikuu cha Norte Chico. Bonde hili finyu, lililochongwa kati ya milima ya ukame ya rangi ya ochre na rust, linazalisha zabibu za muscatel ambazo huzalishwa kuwa pisco—roho ya kitaifa ya Chile na mada ya ushindani wa shauku na Peru kuhusu asili yake halisi. Ziara za viwanda vya jadi vya pisco (pisqueras) zinafunua mchakato wa uundaji wa pisco kwa kutumia sufuria za shaba na kutoa ladha za roho ya zabibu katika matoleo yake mbalimbali, kuanzia aina safi isiyo na umri hadi añejo ya rangi ya shaba iliyohifadhiwa kwenye mapipa. Kivutio kingine cha bonde hili ni hali yake ya ajabu ya angani—usiku zaidi ya 300 wazi kwa mwaka na uchafuzi mdogo wa mwanga umevutia observatories za kimataifa ikiwa ni pamoja na Cerro Tololo na La Silla, huku vituo vidogo kadhaa vikitoa programu za kutazama nyota kwa umma.

Jiji la bandari la La Serena, lililopo kilomita kumi kusini, linaongeza uzuri wa usanifu wa kikoloni na huduma za hoteli za pwani kwa uzoefu wa kikanda. Bustani zake zenye ushawishi wa Kijapani, makumbusho ya akiolojia (yenye moja ya makusanyo bora ya keramik za Diaguita za kabla ya Koloni nchini Chile), na Avenida del Mar iliyojaa mashua za taa za baharini hutoa nyongeza ya kupendeza kwa tabia ya bandari ya Coquimbo ambayo ni ya kipekee. Hifadhi ya pengwini wa Humboldt katika Isla Damas, inayopatikana kwa mashua kutoka kijiji cha pwani cha Punta de Choros, inatoa mikutano na pengwini, simba wa baharini, na delfini wa bottlenose katika mazingira ya baharini yanayolishwa na Mvua ya baridi ya Humboldt.

Meli za kifahari zinatua katika bandari ya kibiashara ya Coquimbo, ambapo katikati ya jiji inaweza kufikiwa kwa kutembea kwa muda mfupi au kwa kutumia huduma ya usafiri wa shuttles. Ziara maarufu zaidi inachanganya viwanda vya pisco vya Bonde la Elqui na ziara za observatory—ni uzoefu wa siku nzima ambao unawarudisha abiria kwenye meli baada ya giza, wakiwa wameonja pisco chini ya anga safi kabla ya kushuhudia anga hizo zikifunua uzuri wao wa nyota kupitia teleskopu za kitaalamu. Hali ya hewa inaathiriwa na jangwa, ikiwa na hali ya joto na kavu mwaka mzima na mvua kidogo sana. Majira ya joto ya kusini (Desemba-Februari) yanatoa siku ndefu zaidi, wakati miezi ya baridi (Juni-Agosti) inatoa anga safi zaidi kwa ajili ya kutazama nyota.