Barafu ya El Brujo

Katika fjords za mbali za Mkoa wa Aysén, kusini mwa Chile, ambapo Kofia ya Barafu ya Patagonia inatuma lugha zake za barafu kuelekea baharini kupitia mabonde ya msitu wa sub-Antarctica, Glacier ya El Brujo (Glacier ya Mchawi) inashuka kutoka Uwanja wa Barafu wa Kaskazini wa Patagonia na kumalizia kwenye kichwa cha fjord nyembamba — uso wake wa buluu-mweupe ukitengeneza icebergs katika maji ya buluu ya ajabu kiasi kwamba rangi hiyo inaonekana kama imetengenezwa kwa kemikali badala ya kuwa ya asili.

Jina la glacier, kulingana na hadithi za hapa, linatokana na ukungu wa ajabu na mabadiliko ya hali ya hewa yanayotokea mara kwa mara katika eneo lake — matukio ya anga ambayo wahamiaji wa awali walihusisha na uchawi lakini kwa kweli yanasababishwa na mgongano wa hewa baridi ya barafu na hewa ya baharini yenye joto ya fjord. Mabadiliko haya ya hali ya hewa yanaunda hali za uzuri wa kuona wa kushangaza: ukungu ukizunguka sehemu za juu za glacier, miale ya ghafla ya mwangaza wa jua ikitabasamu uso wa barafu, na mwingiliano wa mara kwa mara wa mawingu, milima, na glacier ambao unafanya kila muonekano wa El Brujo kuwa wa kipekee.

Uwanja wa Barafu wa Kaskazini wa Patagonia, ambapo El Brujo unatiririka, ni mdogo kati ya vikosi viwili vikubwa vya barafu vya Patagonia — ukifunika takriban kilomita za mraba 4,200 na kutoa maji kwa barafu zaidi ya arobaini yanayotiririka nje katika kila mwelekeo. Kama vile barafu duniani kote, El Brujo imekuwa ikirudi nyuma katika miongo ya hivi karibuni, uso wake ukijiondoa ndani ya fjord na kufichua mwamba ulio wazi ambao ulikuwa umezikwa chini ya barafu katika kumbukumbu za maisha. Wataalamu wa asili wa safari hutumia mabadiliko haya yanayoonekana kujadili mienendo pana ya mabadiliko ya tabianchi na kurudi nyuma kwa barafu, wakitoa abiria uelewa halisi na wa karibu wa michakato ya kimataifa isiyo ya kawaida.

Mazingira ya fjord yanayozunguka El Brujo yanasaidia mfumo wa ikolojia wa baharini uliojiandaa kwa baridi kali na hali zenye virutubisho nyingi zinazozalishwa na maji ya kuyeyuka kwa barafu. Dolphins mara kwa mara huingia katika fjord, zikivutwa na idadi ya samaki wanaostawi katika maji ya barafu yenye uzalishaji. Misitu inayozunguka ya coigüe na lenga beech inatoa makazi kwa ndege wa Magellanic — ndege mkubwa zaidi wa kuchimba, ambapo kiume huonyesha kichwa cha rangi ya shaba — na pudú mnyenyekevu, sidiria ndogo zaidi duniani, ambayo inaishi katika mimea yenye unene ya msitu wa mvua wa wastani.

Meli za safari zinapita kwenye fjord hadi karibu na uso wa El Brujo, huku safari za Zodiac zikiwaleta abiria karibu na barafu na milima ya barafu inayopatikana kwenye fjord ya juu. Vipimo vya nyembamba vya fjord na shughuli za kuanguka kwa barafu vinahitaji urambazaji wa makini na kudumisha umbali salama kutoka kwa uso wa barafu. Majira ya joto ya kusini kuanzia Novemba hadi Machi yanatoa hali nzuri zaidi na mwangaza wa muda mrefu, ingawa hata katika majira haya ya joto, joto karibu na glacier mara nyingi halifiki 8°C, na mvua ni ya kawaida. Mavazi ya tabaka, yasiyo na maji ni muhimu. Uzoefu wa kuogelea ndani ya Zodiac kati ya milima ya barafu ya buluu ya umeme huku uso wa glacier ukilalamika na kupasuka mbele yako ni moja ya nyakati za kukumbukwa zaidi katika safari za meli za Patagonian.