Isla Pan de Azúcar

Isla Pan de Azúcar — Kisiwa cha Pan de Azúcar — kinainuka kutoka kwa mzunguko baridi wa Humboldt kando ya pwani ya Atacama ya Chile kama ngome ya mwamba mweupe wa guano inayohudumu kama kipande cha katikati ya Hifadhi ya Kitaifa ya Pan de Azúcar, eneo lililohifadhiwa ambapo jangwa kavu zaidi duniani linakutana na moja ya mifumo ya baharini yenye uzalishaji mkubwa zaidi duniani. Kisiwa hiki, ambacho kina urefu wa kilomita moja tu, hakina watu lakini kimejaa wanyama wa porini kwa njia ya kupigiwa mfano: maelfu ya pingwini wa Humboldt wanalea kwenye miteremko yake ya mwamba, pamoja na makoloni ya booby wa Peru, cormorants wenye miguu nyekundu, na mwewe wa kelp wanaozunguka juu ya kisiwa katika muundo wa usafiri wa anga wa kudumu.

Hifadhi ya kitaifa inayobeba jina la kisiwa hicho inalinda hekta 43,000 za jangwa la pwani, eneo la baharini, na milima inayozunguka — mandhari yenye uzuri wa kipekee kiasi kwamba inajisikia zaidi kama picha kuliko mahali. Jangwa la Atacama, jangwa kavu zaidi lisilo la polar duniani, linaenea mpaka kwenye ukingo wa maporomoko, ardhi yake isiyo na mazao, yenye rangi ya shaba ikitoa mandhari yenye mvuto kwa maisha ya baharini yanayojaa chini. Camanchaca — ukungu wa pwani unaovuta kutoka Pasifiki kila asubuhi — unadumisha mfumo dhaifu wa ikolojia ya jangwa la cacti, lichens, na guanacos (ndugu wa mwituni wa llama) wanaokula milima iliyoshambuliwa na ukungu wa mvua kwa uzuri wa kutokujali wa wanyama ambao hawajawahi kujifunza kuogopa wanadamu.

Mazingira ya baharini karibu na Isla Pan de Azúcar yanadumishwa na Mvua ya Humboldt — mfumo wa baridi wa virutubisho uliojaa maji unaotiririka kaskazini mwa pwani ya Pasifiki ya Amerika Kusini, ukisaidia moja ya uvuvi wenye tija zaidi duniani. Maji yanayozunguka kisiwa hiki yana makazi ya pengwini wa Humboldt (wanaokisiwa kuwa hatarini na IUCN), dolfini wa bottlenose, simba wa baharini wa Amerika Kusini, na otter wa baharini wa Amerika Kusini ambaye ni nadra — chungungo — anayewinda katika eneo la intertidal na ni mmoja wa mamalia wa baharini walio hatarini zaidi Amerika Kusini. Turtles wa baharini, ingawa si wa kawaida, wameandikishwa katika maji ya mbuga hii, na nyangumi wa buluu au wa fin mara kwa mara hupita mbali na pwani wakati wa uhamaji.

Kijiji cha uvuvi cha Caleta Pan de Azúcar, kilichopo pwani ya bara mbele ya kisiwa, ni kundi la nyumba zenye rangi angavu ambazo wakazi wake wanategemea uvuvi wa kisasa ambao umekuwa ukidumisha jamii kando ya pwani hii kwa karne nyingi. Congrio (samaki wa cusk-eel), reineta (bream), na samaki wa baharini wa Humboldt wanatoa protini, huku caldillo de congrio — supu ya samaki ambayo Pablo Neruda alisherehekea katika shairi — ikibaki kuwa maandalizi maarufu zaidi kando ya pwani. Ceviche mpya, iliyotengenezwa na chochote kilichovuliwa asubuhi na kupambwa na limao, vitunguu, na ají chili ambayo ni kiungo muhimu cha Chile, inapatikana katika comedores chache za kawaida zinazohudumia kijiji.

Isla Pan de Azúcar na parki yake ya kitaifa kwa kawaida hupatikana kwa kutumia Zodiac kutoka kwa meli za safari zinazofunga offshore, huku safari za mashua zikizunguka kisiwa kwa ajili ya kutazama wanyama pori. Kutua kwenye kisiwa chenyewe kuna marufuku ili kulinda makoloni ya viumbe wanaotaga. Wakati bora wa kutembelea ni kuanzia Oktoba hadi Aprili, wakati chemchemi na majira ya joto ya Hemisfera ya Kusini yanapoleta hali ya joto zaidi na msimu wa uzazi wa pengwini kuwa hai zaidi. Maua ya mwituni ya jangwa yanayofuata mvua za baridi za nadra (karibu kila miaka mitano hadi saba) yanaunda jambo linalojulikana kama desierto florido — jangwa lenye maua — likibadilisha milima isiyo na rutuba kuwa zulia la ajabu la rangi kwa muda mfupi.